Sir Richard Attenborough, el genio que cumple 90 años

Madrid, España.- En pleno siglo XXI hacer una película ambiciosa implica espectaculares efectos especiales y un presupuesto millonario. Por eso hoy resultaría equívoco catalogar de ambicioso a Richard Attenborough, si bien sus mastodónticas superproducciones tras la cámara despliegan generosamente medios, grandes estrellas y sobre todo historias tan complejas como profundas.

Nacido en Cambridge el 29 de agosto de 1923, el pronto nonagenario cineasta comenzó a actuar a principios de los años 40 en películas con papeles anecdóticos e irrelevantes como en "A matter of life and death", con David Niven; o en "In which we serve", su debut de la mano de Noel Coward, e incluso una breve intervención en una discreta adaptación fílmica de la novela "Las aventuras del soldado Schwejk", de Jaroslav Hasek.

Su primer rol protagonista fue en el drama "Brighton Rock", en la que interpretaba a un joven rebelde sin causa, y que le depararía roles más jugosos, en comedias como "Private's progress" y sobre todo en cintas bélicas, como "Morning departure", "Dunkirk", "Gift horse" o "Sea of sand", 

Su papel en películas de guerra, y sobre todo su labor como piloto en las fuerzas aéreas durante la II Guerra Mundial provocaron su encasillamiento en papeles de este tipo, hasta el punto de que le valieron un BAFTA por "Guns at Batasi" y anticipa uno de sus mayores éxitos profesionales ante la cámara: el líder del escuadrón aliado en la huida de "The great escape".

Attenborough abarcó todos los géneros y se codeó ante la cámara con grandes estrellas: la aventura en "The flight of the Phoenix", junto a James Stewart; la comedia al lado de Rex Harrison en su "Doctor Dolittle", el biopic del asesino real John Christie en "10 Rillington Place" o el misterio más literario del original de Agatha Christie "Ten little indians, con Herbert Lom, Oliver Reed y el cantante Charles Aznavour".

Sin embargo, el público de hoy le recuerda y le reconoce como aquel John Hammond, magnate bonachón fascinado por los dinosaurios en "Jurassic Park" y su secuela "The lost world", que se diferenciaba sustancialmente del personaje de la novela de Michael Crichton, más cruel y codicioso que el de la película.

Los dos títulos de la saga de Steven Spielberg eclipsaron el resto de sus versátiles trabajos como actor en los años noventa, desde el misterioso Santa Claus en la cinta infantil "Miracle on 34th Street" al noble Sir William Cecil en "Elizabeth", junto a Cate Blanchett, pasando por el embajador inglés en la versión de "Hamlet" dirigida y protagonizada por Kenneth Branagh.

ARTE TRAS LA CAMARA

A partir de la década de los setenta, Attenborough empezó a probar suerte como director de cine, y firmó su debut en el musical bélico "Oh! What a lovely war" hasta abordar el campo que más satisfacciones le reportaría, las películas biográficas, a partir de los primeros años del célebre Churchill en "Young Winston", con Simon Ward, Anne Bancroft y Robert Shaw.

Su mayor obra en este campo, el "Gandhi" protagonizado por Ben Kingsley, recogió ocho estatuillas de la Academia, de las cuales dos fueron a parar a Attenborough, por Mejor Película y Mejor Director, uno de los mayores premios para quien siempre consideró abordar la vida del Mahatma en el cine la ambición de su vida.

Tras "Gandhi", el director continuó una estela que siguió con "Chaplin", en la que Robert Downey Jr. interpretaba a Charlot, "Cry freedom", sobre el asesinato del activista sudafricano Steve Biko, o "Grey Owl", en la que Pierce Brosnan asumió la piel del canadiense convencido de ser un indio nativo americano.

Tampoco olvidó Attenborough a renombrados escritores clásicos de la literatura, como C. S. Lewis y Ernest Hemingway, a los que retrató en "Shadowlands" y en "In love and war", y que fueron interpretados, respectivamente, por Anthony Hopkins y Chris O' Donnell.

El resto de películas de Attenborough homenajearon, en cierta manera, los distintos pasos tomados en su carrera como actor, desde el misterio de "Magic" al gran drama bélico en "A bridge too far", si bien se atrevió con el musical en "A chorus line" y homenajeó a los veteranos de la II Guerra Mundial con su hasta ahora última película, el romance "Closing the ring" con Christopher Plummer y Shirley MacLaine.

NO SOLO DE CINE VIVE EL HOMBRE

Richard Attenborough es un cineasta todoterreno como pocos, y fuera del séptimo arte se ha defendido en otras lides con idéntica fortuna, como en el teatro, donde representó por primera vez "La ratonera" de Agatha Christie, hoy la obra que más tiempo lleva en cartel en todo el mundo.

Nombrado Caballero del Imperio Británico en 1976 y adjudicado el título de barón en 1993, sus tratos con la realeza inglesa destacaron por su amistad con la princesa Diana, a quien ayudó a ganar confianza para hablar en público y a cuyo funeral asistió junto a otras personalidades del cine como Tom Hanks, Tom Cruise o Nicole Kidman.

Attenborough ha sido también nombrado doctor Honoris Causa en distintas universidades, como la Dickinson College de Pennsylvania, y ha recibido el distintivo de Caballero de la Legión de Honor de Francia, un honor que también ha sido otorgado a otros cineastas como Liza Minelli, Walt Disney, Salma Hayek o Barbra Streisand.

De su vida privada poco ha trascendido, salvo que lleva casado con la misma mujer, Sheila Sim, desde 1945, unión de la que han surgido tres hijos, si bien dos de ellos murieron trágicamente durante un tsunami que se desató en el oceano Indico en diciembre de 2004.

Tres años después, Attenborough cedió más de un centenar de objetos de cerámica de Pablo Picasso, su más preciada colección, a una galería de arte en Leicester, en memoria a sus familiares muertos en la catástrofe.

Su salud con los años ha terminado por deteriorarse, según su hermano David, hasta el punto de que ya no es capaz de andar y se mueve en silla de ruedas, y ha estado hospitalizado dos veces, en agosto de 2008 cuando su corazón se detuvo momentáneamente, y en diciembre del mismo año sufrió un coma por varios días. 

Cinco años después, su precaria salud le impide acudir a actos de homenaje en honor a sus 90 años, aunque el recuerdo que sus amigos y admiradores le profesan mantienen aún vivo a uno de los nombres más importantes del séptimo arte, y a una más que probable leyenda de la historia del cine. 

DESTACADOS:

- Attenborough abarcó todos los géneros como actor y se codeó ante la cámara con grandes estrellas: James Stewart, Rex Harrison, Kenneth Branagh, Cate Blanchett, Charles Aznavour...

- Más de la mitad de sus películas son biopics, o cintas biográficas; entre las que se incluyen "Gandhi", "Chaplin", "Cry Freedom", "Young Winston" y "Shadowlands".

-Nombrado Caballero del Imperio Británico y con el título de barón, sus tratos con la realeza inglesa destacaron por su amistad con la princesa Diana.

Por Samuel Regueira/EFE-Reportajes