Las fauces de los cocodrilos son más sensibles que los dedos de la mano
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La cabeza y las bocas de los cocodrilos y caimanes están cubiertas de miles de pequeños montículos cuya función era hasta ahora desconocida.
Cambridge, inglaterra.- Las fauces de los cocodrilos cuentan no sólo con unos temibles dientes, sino también con células extremadamente sensibles que perciben incluso más que las yemas de los dedos humanos, publican hoy biólogos estadounidenses en la revista británica "Journal of Experimental Biology".
La enorme presencia de terminaciones nerviosas es la que les permite tener tal sensibilidad, indican.
La cabeza y las bocas de los cocodrilos y caimanes están cubiertas de miles de pequeños montículos cuya función era hasta ahora desconocida.
Kenneth Catania y Duncan Leitch, de la Universidad de Vanderbilt, en Nashville (EU), investigaron estas protuberancias con un microscopio electrónico de escaneo y descubrieron que poseían estructuras típicas de los órganos táctiles y que mostraban numerosas terminaciones nerviosas.
Para comprobar si realmente funcionaban como órganos táctiles y no para percibir el movimiento o la cantidad de sal en el agua, como se creía hasta ahora, los científicos experimentaron con cocodrilos del Nilo.
Y descubrieron que al tocar una de estas protuberancias tan sólo con un cabello se producía una reacción. "Apenas los animales sienten algo, tiran un mordisco, en una centésima de segundo", escribe Catania.
Los científicos creen que los animales usan estos órganos para distinguir rápidamente en el agua entre restos de plantas y alimento comestible. O también para cuestiones tan delicadas como sacar a sus crías de los huevos cuando nacen, rompiendo el cascarón.
