Steve Jobs: Réquiem por EL innovador

Para muchos, Steve Jobs era una especie de dios de la tecnología, la innovación y los gadgets que cambian vidas e industrias. Y cuando decimos muchos, hablamos en los cientos de millones.

Basta ver el revuelo que causó en Twitter la noticia de su muerte: según la empresa de monitoreo de redes sociales SR7, se redactaron aproximadamente 10 mil tweets por segundo. La muerte de Jobs se convirtió en el evento con el mayor número de reacciones en la historia de Twitter. Desde Marco Antonio Solís hasta Barack Obama, parecía que todos tenían algo qué decir sobre su muerte la tarde del miércoles 5 de octubre.

A partir de que se masificó el uso de computadoras personales y se expandió la cantidad de usuarios de Internet en la segunda mitad de la década de los 90, Steve Jobs se hizo camino para ser la figura central de la vanguardia tecnológica como CEO de Apple. Pero el camino no fue fácil.

Jobs fue despedido en 1985 de esa compañía, pero regresó de manera triunfal en 1996-1997 para rescatar a la empresa que para entonces se encontraba en desventaja ante los productos que Dell, Gateway, IBM y Compaq estaban lanzando en el mercado de las computadoras.

En perspectiva, Steve Jobs dijo años después que haber sido despedido fue lo mejor que le pudo haber pasado: "La pesadez de ser exitoso fue reemplazada por la ligereza de ser un principiante otra vez, menos seguro de todo. Me liberó para entrar en uno de los periodos más creativos de mi vida".

A partir de 1998, todo fue cuesta arriba. Apple entró en una era de ganancias sin comparación. Quizá se trate de uno de los regresos más espectaculares en el mundo de los negocios: 1998 marca el año cero de Apple, a.S.J. (antes de Steve Jobs) y d.S.J. (después de Steve Jobs).

Nadie en Silicon Valley podía igualar, mucho menos superar, su carisma para presentar nuevos productos y mejoras de servicio en los eventos conocidos como "keynotes" o conferencias. Si alguien podía entusiasmar a las masas con productos innovadores, era él.

The Economist recientemente le dedicó una portada con un titular perfecto: "Steve Jobs: El Mago". Y no solo eso, el semanario dice que "su sentido de la teatralidad convirtió a muchos lanzamientos de productos de Apple en una especie de experiencias cuasi-religiosas". Los que llegamos a seguir las crónicas de las conferencias en tiempo real a través de blogs, sabemos que esto es verdad.

Pero los productos no cambian patrones de consumo ni se venden solo con un excelente carisma y una imagen hip (jeans, tenis y cuellos de tortuga). La gran ventaja de Apple es que tenía en Jobs no solo a un efectivo e innovador CEO, sino al diseñador de productos más influyente de nuestra era.

Minimalismo, simpleza, efectividad, la limpieza en el diseño ante todo. El sentido de la estética y el estilo de Jobs marcaron la pauta en el diseño de gadgets de la década pasada. Menos siempre fue más para Apple, y Jobs tuvo la visión para fundir el mundo de la computación con el diseño como nadie lo había hecho.

No inventó el reproductor de música, ni la tienda virtual de canciones, tampoco el teléfono ni la tableta. El genio de Jobs radicó en su habilidad de revolucionar lo ya existente y de organizar a los talentos adecuados para convertirlo en realidad.

Lo hizo una y otra vez. Primero con el iPod + iTunes, revolucionando por completo la manera en que entendemos el concepto de almacenar, distribuir, consumir y escuchar música. Con el iPhone impuso un nuevo objeto de deseo entre consumidores y usuarios inmersos en la comunicación, la interacción multimedia y la movilidad. Con el iPad le dio a desarrolladores de apps una nueva ventana de oportunidades, convirtiéndose en el gadget que todo lector de la era multimedia quisiera poseer. Y con iCloud transformó el concepto de almacenamiento de información, datos y multimedia, del hardware de memoria a un lugar etéreo, en la "nube".

Del iPod al iPhone 4S tan solo hay 10 años de diferencia (2001-2011), una década de innovaciones que comandó Steve Jobs en Apple. Pero no hay que dar por sentado la realidad en la que vivimos donde el uso de las computadoras y gadgets se han vuelto de uso común.

En la década de los 70, Jobs fue de los primeros visionarios en pronosticar el éxito que tendría la venta de computadoras personales. Y fue esa visión lo que lo llevó a rescatar a Apple casi de la bancarrota a mediados de los 90, para convertirlo en 2010 en una empresa de 153.3 mil millones de dólares -con un impresionante crecimiento de 84 por ciento respecto al año anterior- y en la marca mejor valuada por los consumidores a nivel mundial (por encima de Google, IBM, McDonald's y Microsoft).

El legado de Jobs en el mundo de la innovación de productos de consumo de tecnología personal será muy difícil de superar. La lógica es pensar en personajes como Mark Zuckerberg, Larry Page y Sergei Brin, y Bill Gates, que están al frente de compañías como Facebook, Google y Microsoft, respectivamente.

Pero en esta edición quisimos escarbar más a fondo para presentar a los personajes que no están en el foco de atención y que vale la pena seguirles la pista. En la era post-Steve Jobs, destacamos a 5 personajes que con sus innovaciones están cambiando la manera en que vivimos, pero también usamos la lógica de las patentes para predecir que el próximo Steve Jobs muy probablemente haya nacido o este por nacer en Asia.



EL PROXIMO STEVE JOBS NACERA EN ASIA

por Esteban Castro

twitter@estebanet

No resulta descabellado decir que la próxima gran estrella del mundo de la tecnología será asiática, sobre todo si nos enfocamos en los resultados en materia de educación en comparación con Estados Unidos y occidente.

Asia destaca en matemáticas en la prueba PISA (Programme for International Student Assesment), que mide el desempeño de estudiantes de 15 años en todo el mundo.

Las primeras cinco posiciones fueron ocupadas por países de este continente, siendo China el país con la calificación más alta (600 puntos). El Reino Unido ocupa el lugar 28 con 492 puntos y Estados Unidos la posición 30 con un puntaje de 487.

En ciencias la situación es similar. China de nuevo encabeza la clasificación con 575 puntos y Estados Unidos ocupa la posición 23 con 500 puntos, colocándose detrás de siete naciones asiáticas.

Estos resultados en educación básica se traducen después en grados universitarios que buscan alimentar la innovación en Asia.

China se está enfocando en otorgar títulos universitarios en ciencia e ingeniería, que para 2010 representó el 40 por ciento de todos los que se otorgaron en el país. Estos títulos apenas representan un 12 por ciento en los países del G7 y tan solo el 7 por ciento en Estados Unidos.

La especialización en ciencia e ingeniería abre el camino para la creación de patentes. Para 2008, cuatro de los 10 mayores creadores de patentes en el sector privado eran de origen estadounidense; el resto son cinco firmas japonesas y la coreana Samsung.

Los gobiernos asiáticos están decididos a seguir impulsando este desarrollo. En 2009, el gobierno de Japón lanzó la "Red de Innovación Corporativa", mientras que la República de Corea hizo lo propio con la "Agencia de Descubrimiento Intelectual", ambas iniciativas diseñadas para impulsar el desarrollo de patentes en la industria doméstica.

Y no se conforman. A pesar de que en el período 1995-2005 la creación de patentes en China creció 56 por ciento, el gobierno de Hu Jintao no está satisfecho. En noviembre pasado, la oficina estatal de Propiedad Intelectual presentó la "Estrategia Nacional de Desarrollo de Patentes 2011-2020", la cual tratará de hacer que China logre su meta de 2 millones de patentes anuales para 2015.

De acuerdo a la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (WIPO, por sus siglas en inglés), el registro de patentes en países asiáticos continuó creciendo para 2010. China aumentó 29.7 por ciento, Japón 3.6 por ciento y la República de Corea 2.1 por ciento. Y según un reporte de la agencia Thomson Reuters, se pronostica que este año China finalmente supere a Estados Unidos en los registros de patentes.

La lección es fácil, donde esté la innovación ahí estará el próximo Steve Jobs. En el futuro cercano, de acuerdo a los números, este lugar será Asia.

LA NUEVA OLA DE INNOVADORES

Los 5 personajes que hay que seguir en la era post-Steve Jobs.

DEL PAPEL AL E-READER

Amazon & Kindle

Jeff Bezos

Jeff Bezos tiene 47 años y es una de las estrellas más brillantes del primer gran boom de las empresas .COM de finales de la década de los 90. A los 35 años, apenas 5 años después de fundar Amazon.com en 1994, fue nombrado por la revista TIME como el Personaje del Año.

Tiene el look relajado de los CEO que están revolucionando con sus productos y servicios la manera en que vivimos: jeans, camisa lisa, saco sport y ocasionalmente usa tenis para las keynote o conferencias.

Con Amazon, Bezos ha revolucionado la venta de productos vía Internet, pero no solo eso: es el `puesto de revistas' digital más grande del mundo. Ofrece más de 900 mil ebooks o libros electrónicos, más audiolibros, periódicos, revistas e incluso están registrados unos 13 mil blogs.

Amazon se ha convertido en una especie de iTunes para las publicaciones. La mayoría de los ebooks tienen un precio de 9.99 dólares, que es menor al precio de muchos de los libros en formato físico.

Bezos no inventó la librería electrónica y tampoco el primer lector de libros electrónicos (que se le atribuye a Sony), pero junto a Gregg Zehr de la subsidiaria Lab126 desarrolló Kindle, el gadget que ha estimulado el mercado electrónico de libros desde su aparición en noviembre de 2007.

Ahora con Kindle Fire, Bezos pretende competir con el iPad de Apple al ofrecer algo más que un e-Reader: el gadget de Amazon ahora puede reproducir películas, apps, contenido multimedia y tiene acceso a Internet.

Se estima que Kindle le generé a Amazon ganancias por 5.42 mil millones de dólares en 2011 y por lo menos 7.96 mil millones de dólares para 2012. Actualmente Kindle representa el 41.5 por ciento total de los e-Readers vendidos en 2010. Y un dato que ejemplifica la nueva era digital: Amazon anunció en mayo de 2011 que las ventas de libros electrónicos ya supera la de los libros en formato de papel.



IDEAS AL ALCANCE DE TODOS

TED

Chris Anderson

Chris Anderson fue uno de los primeros entusiastas del mundo de la computación desde una perspectiva del periodismo. En la primera mitad de la década de los 80, Anderson se convirtió en editor de una de las primeras revistas de computación en el Reino Unido, y después de varios proyectos decidió lanzar su propia compañía Future Publishing.

Pero fue en la década de los 90 que comenzó su verdadero ascenso ya instalado en Estados Unidos. En 1994 lanzó Imagine Media, la editorial que publica la famosa revista Business 2.0 y el popular sitio de videojuegos IGN. El éxito de las publicaciones se dio a la par de la masificación del uso de las computadoras personales: llegó a tener más de 100 publicaciones mensuales, empleando a 2 mil personas.

Con una exitosa carrera en el mundo de las publicaciones, Anderson decidió crear la Fundación Sapling para encontrar nuevas formas de enfrentar problemas globales, aprovechando la tecnología, el espíritu empresarial, y sobre todo, las ideas. Así que en 2001, Sapling adquirió a TED, una organización no lucrativa fundada en 1984 y dedicada a difundir ideas en conferencias que reúnen a personas de tres mundos: Tecnología, Entretenimiento y Diseño.

Anderson se dedicó de lleno a hacer crecer a TED a partir de 2001 y vaya que lo ha logrado. Hoy la marca TED se identifica como una de las organizaciones más importantes para discutir y difundir ideas. A la par del incremento en la velocidad de conexión de Internet, TED se ha dedicado desde abril de 2007 a subir sus conferencias en video a su página www.ted.com, convirtiéndose en un sitio que almacena conocimiento de pensadores de todo el mundo.

"Hoy en día, TED es pensada como una comunidad global. Es una comunidad acogedora de gente de todas las disciplinas y culturas que buscan una comprensión más profunda del mundo".



LA REVOLUCION DEL E-MAIL

Gmail & Google Adsense

Paul Buchheit

Paul Buchheit fue una de las piezas clave del motor de búsqueda más usado en el mundo: era el empleado número 23 de Google. Y no solo eso, cuando la empresa de Larry Page y Serge Brin comenzó a expandirse exponencialmente y surgió una ola de críticas por concepto de privacidad, Paul sugirió el lema "don't be evil" o "no ser malvado". A partir del año 2000, Google adoptó esta filosofía como parte de sus valores de empresa.

Antes de integrarse a Google, Buchheit trabajó como ingeniero para Intel, Sun Microsystems y Microsoft, el camino soñado por todo geek de tecnología. Pero fue en Google donde desarrolló dos de los proyectos de innovación más importantes para la compañía.

Buchheit es el creador y principal desarrollador de Gmail, el servicio de correo electrónico gratuito que ofrece Google y que se ha posicionado como el tercer servicio más grande de email después de Yahoo y Hotmail.

Para los que lo usamos, a diferencia de Yahoo o Hotmail, sabemos que Gmail es toda una experiencia nueva de correo electrónico. Desde su lanzamiento en 2004, ha empujado los límites de almacenamiento, obligando a una competencia más descarada que solo ha beneficiado a los usuarios de estos servicios.

Gmail ofrece hoy 7.6 gigabytes de almacenamiento, un servicio de chat que permite la interacción en audio y/o video y ahora con la integración de los demás servicios de Google (Documents, Calendar, Google+, etcétera), Gmail se ha convertido en un centro de operaciones personal para muchas personas.

Además, Buchheit es el responsable de que blogueros y pequeños sitios puedan monetizar la popularidad de sus sitios con la herramienta de Google Adsense. Este sistema de publicidad en línea crea ganancias tanto a los sitios como al propio Google con los clicks que se dan en los anuncios.

Después de Google, Buchheit fundó en 2007 FriendFeed que después fue adquirido por Facebook en 2009. Actualmente es socio de la firma Y Combinator que está ayudando a desarrollar a la siguiente generación de compañías de la escala de Google, y la mira está puesta en Air BNB y Dropbox.



AUTOS ELÉCTRICOS ACCESIBLES

Reva Electric Car Company (RECC)

Chetan Maini

Chetan Maini es uno de los personajes más entusiastas sobre el uso de autos eléctricos. Pero no estamos hablando de costosos prototipos reservados para celebridades y consumidores VIP; los vehículos que construye Maini están al alcance de automovilistas comunes, sobre todo en la India y el Reino Unido.

Maini emigró de la India para estudiar electrónica en la Universidad de Michigan en Estados Unidos. Como estudiante, concursó y ganó con su equipo la competencia de autos solares organizada por General Motors en 1990. Después de ganar este concurso, la carrera de Maini se centró en la construcción de vehículos a base de energías alternativas, y en particular se concentró en los autos eléctricos.

En 1994 Maini cofundó en Bangalore, India, la empresa Reva Electric Car Company (RECC), una de las primeras en manufacturar autos eléctricos a nivel mundial. El éxito de RECC se puede palpar con el modelo EV REVAi, el vehículo eléctrico más vendido en el mundo.

El modelo REVA se lanzó al mercado en 2001 en la India y tres años más tarde se exportó a Reino Unido donde se le conoce como G-Wiz. Pero con REVAi, la empresa revolucionó el mercado de los autos eléctricos en 2008 al introducir la batería de litio que le da vida al auto hasta 120 kilómetros de duración.

Debido al éxito de la empresa, el conglomerado Mahindra & Mahindra la adquirió en mayo de 2010 y Maini ahora es el director estratégico y jefe de tecnología de Mahindra Reva Electronic Vehicles.

La empresa de Maini recientemente abrió una nueva planta en Bangalore con capacidad de producción de 30 mil vehículos, convirtiéndose así en la planta con la operación más grande de este tipo en el mundo. Y no solo eso, el edificio fue diseñado de manera que cumple con las más altas condiciones de cuidado al medio ambiente: la compañía es una de las que tienen la huella de carbono más baja en el mundo de las plantas de automóviles.

Chetan Maini es un innovador en el campo de los vehículos eléctricos, su genio ha puesto en las cocheras de la India y Reino Unido autos con baterías recargables para ayudar a que la carga de contaminación provocada por la combustión, se reduzca poco a poco.



BIOMEDICINA DE PUNTA

Profesor del David H. Koch Institute en el MIT

Robert Langer

Es el ingeniero más citado en la historia y uno de los biomédicos más prolíficos del mundo. Ha escrito unos mil 130 ensayos y tiene aproximadamente 800 patentes ya emitidas y pendientes, de las cuales 220 han sido licenciadas para compañías farmacéuticas, químicas, biomédicas y de medicina.

Su currículum es impresionante. Tiene todos los premios a los que un biomédico puede aspirar (más de 200) y todos los reconocimientos previos a ser ganador de un Premio Nobel. La lista de publicaciones que lo consideran como uno de los individuos más importantes en la actualidad para la biomedicina es larga: Forbes, Bio World, Discover Magazine, TIME, CNN, etcétera.

Un ejemplo de las innovaciones de Robert Langer: se le acreditacomo el primer biomédico en explorar el campo de la administración de fármacos de liberación controlada así como de la ingeniería de tejidos. Es decir, inventó sistemas que usan polímeros biodegradables que se pueden implantar y disolver en el cuerpo, para liberar el fármaco directamente en el área de tejido seleccionada. Sus innovaciones también han servido para reemplazar tejidos y órganos en casos de víctimas de quemaduras de piel.