¡Histórico!, laboratorio logra crear energía limpia de fusión
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Científicos consiguieron un hito histórico utilizando 192 láseres y temperaturas que triplican las del centro del Sol, al menos por una fracción de segundo, desarrollar energía limpia de fusión.
Investigadores del Centro Nacional de Ignición en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, en California, lograron producir una reacción de fusión que se sostuvo por un instante, lo que es una verdadera hazaña debido a que la fusión requiere temperaturas y presiones muy altas.
Aunque todavía se encuentra muy lejano de ser alcanzada, la meta final es poder generar energía en la forma como el Sol genera calor: a través de comprimir los átomos de hidrógeno unos contra otros tan estrechamente que se combinan y se convierten en helio, lo que libera una gran cantidad de energía.
El equipo de más de 100 científicos publicó en la edición en la revista Nature los resultados de cuatro experimentos en los que consiguió lo que se conoce como combustión de plasma.
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“Estamos muy cerca de ese próximo paso”, aseguró Alex Zylstra, principal autor del estudio.
Para crear la fusión nuclear es necesario que se compriman dos tipos de hidrógeno que se encuentra en las moléculas del agua. Cuando se fusionan “una pequeña cantidad (miligramos) de combustible produce enormes cantidades de energía y es muy ‘limpia’ porque no genera desechos radiactivos”, explicó Carolyn Kuranz, física experimental del plasma de la Universidad de Michigan, que no participó en la investigación. “Se trata básicamente de energía limpia e ilimitada que puede ser utilizada en cualquier lugar”, añadió.
Por su parte, Omar Hurricane, director de ciencias en el programa de fusión de Lawrence Livermore señala que “científicamente hablando, es un resultado muy emocionante para nosotros”. “Pero estamos muy lejos de la energía útil”, añadió.
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Han pasado varios años y muchos intentos fallidos tan sólo para llegar a este punto; uno de los ajustes que se hicieron y que ayudó, fue que los investigadores fabricaron la cápsula de combustible un 10% más grande. Ahora es del tamaño de una posta.
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Esa cápsula se introduce en un pequeño envase de oro al que los investigadores le apuntan con los 192 láseres. La calientan a millones de grados, creando alrededor de un 50% más de presión en el interior de la cápsula de la que hay en el centro del Sol. Estos experimentos crearon combustiones de plasma que duraron apenas una trillonésima de segundo, lo suficientes para ser consideradas un éxito, afirmó Zylstra.
Con información de la Agencia The Associated Press.
