Impacto de la misión DART de la NASA contra el asteroide Dimorphos visto desde el Hubble y el Webb

Esta es la primera ocasión en que ambos telescopios observan a la vez un mismo objetivo celeste; el asteroide Dimorphos, contra el que el lunes pasado se estrelló a una velocidad de 6.6 kilómetros por segundos la sonda DART con el objetivo de modificar ligeramente su órbita alrededor de un asteroide mayor, Didymos.

Estas dos observaciones no solo son un hito operativo para cada telescopio, además hay cuestiones científicas que son clave para comprender la composición y la historia de nuestro sistema solar que los investigadores pueden explorar al combinar las capacidades de ambos telescopios.

En este sentido, las observaciones conjuntas tanto de Webb como Hubble posibilitarán el poder conocer la naturaleza de la superficie de Dimorphos, la cantidad de material expulsado por la colisión y la rapidez, indicó la Agencia Espacial Europea (ESA) en un comunicado.

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Así también, la observación del impacto a través de una amplia gama de longitudes de onda entre Webb y Hubble dará información de la distribución del tamaño de las partículas en la nube de polvo en expansión, con lo que se podrá determinar si arrojó muchos trozos grandes o principalmente polvo fino.

Todos estos datos coadyuvarán a comprender hasta qué punto el impacto cinético de DART puede modificar la órbita de un asteroide, en el caso de que un día sea necesario para proteger a la Tierra.

Por su parte, Webb observó el lugar del impacto antes y después durante cinco horas. A través de su cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) muestra un núcleo compacto y apretado, con penachos de material que aparecen como volutas que se alejan del centro donde se produjo el impacto.

Los científicos planean continuar observando el asteroide en los próximos meses usando los diversos instrumentos de Webb, que les darán datos sobre su composición química.

En tanto, Hubble que también hizo observaciones antes del impacto y quince minutos después del mismo para tomar imágenes del choque en luz visible.

La eyección de material provocada por el impacto de DART en el superficie de Dimorphos fue captada por Hubble como rayos que se extienden desde el cuerpo del asteroide.

En este sentido, con las imágenes de Hubble los astrónomos calculan que el brillo de Didymos, el nombre del sistema binario de asteroides, se triplicó después del choque.

Entretanto, los científicos están “especialmente intrigados” cuál es la razón por la qué ese brillo se mantuvo luego estable, incluso ocho horas después del impacto.

Por lo pronto, Hubble va a observa a Dimorphos diez veces más durante las próximas tres semanas, con lo que le se podrá, a medida que la nube de eyección se expanda y desvanezca, lograr obtener una imagen más completa de la expansión de la nube desde la eyección hasta su desaparición.

Con información de la Agencia EFE.