Descubren cómo es que la contaminación atmosférica provoca el cáncer de pulmón

Londres- Los investigadores realizaron un estudio epidemiológico basado en los datos de 32,957 individuos para poder determinar la correlación entre partículas finas de contaminación atmosférica y cáncer de pulmón, haciendo uso de modelos de ratón con propósito de poder examinar los procesos celulares que podrían estar detrás.

La contaminación atmosférica es una mezcla de muchos componentes tóxicos y el término PM -siglas en inglés de Particulate Matter- se usa para describir una combinación de pequeñas partículas sólidas y líquidas que se encuentran en el aire.

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Siendo así, que estas partículas se dividen en categorías según su tamaño y las especialmente finas, como las PM2.5 y las PM0.1, consideradas las más preocupantes debido a sus efectos perjudiciales para la salud.

Según este estudio, el incremento de la exposición a la contaminación se asocia a una mayor incidencia del cáncer de pulmón, siendo una de las principales causas esas partículas finas de 2.5 micrómetros o menos (PM2.5), que pueden penetrar profundamente en el pulmón.

Por el momento, la interacción entre los desencadenantes ambientales y las mutaciones genéticas asociadas a este cáncer (como las de los genes EGFR o KRAS, dos de los genes con mutaciones más frecuentes en el cáncer de pulmón no microcítico) aún no se conoce bien.

La investigación, que fue liderada por Charles Swanton, estudió la relación entre la exposición a PM2.5 y la frecuencia de cáncer de pulmón en 32,957 personas que presentan una mutación en el gen EGFR en cuatro países (Inglaterra, Taiwán, Corea del Sur y Canadá). Este tipo de cáncer también se produce en pacientes no fumadores.

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Los autores aseguran que la exposición a niveles crecientes de PM2.5 se asocia con una incidencia elevada de cáncer de pulmón EGFR-mutante.

En este sentido, precisa el estudio, que las observaciones de una cohorte de 228 individuos canadienses con cáncer de pulmón demostraron una mayor frecuencia de casos después de tres años de una elevada exposición a contaminantes atmosféricos PM2.5 (73%) frente a una baja exposición (40%).

Esta investigación sugiere que tres años de exposición a altos niveles de contaminación podrían ser suficientes para que surja este tipo de cáncer.

Los investigadores hicieron uso de modelos de ratón con el propósito de investigar los procesos celulares que podrían subyacer la progresión del cáncer en relación con la contaminación atmosférica.

Los científicos lograron descubrir que las PM2.5 parecen desencadenar una afluencia de células inmunitarias y la liberación de interleucina-1β (una molécula de señalización proinflamatoria) en las células pulmonares.

Y se observó que esto aceleraba la inflamación y favorecía la progresión tumoral en modelos de cáncer EGFR y KRAS.

A su vez, se logró demostrar que al bloquear esa interleucina durante la exposición a PM2.5 se impedía el desarrollo del cáncer impulsado por EGFR.

“En conjunto, estos resultados sugieren que las PM2,5 podrían actuar como promotoras de tumores y agravar aún más las mutaciones cancerosas existentes”, detalla la revista Nature.

Con información de la Agencia EFE.