Cómo mantener los dientes fuertes

Por: Knvul Sheikh

Tener dientes brillantes y hermosos depende de algo más que cepillarse dos veces al día.

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También depende de la fuerza de tu esmalte, la capa más externa de tus dientes y la primera línea de defensa contra el desgaste diario. Lo que come y bebe, o incluso ciertas afecciones médicas o medicamentos, pueden eliminar los minerales que fortalecen el esmalte. Y su genética y sus experiencias de la primera infancia también pueden influir en la dureza de sus dientes y su susceptibilidad a las caries.

Esto es lo que los dentistas quieren que usted sepa sobre lo que debilita los dientes y cómo mantenerlos fuertes.

¿QUÉ CAUSA LOS DIENTES DÉBILES?

Algunas personas simplemente tienen el esmalte más fino o quebradizo. Esto puede ser el resultado de trastornos genéticos relativamente raros, como la amelogénesis imperfecta. Pero con mayor frecuencia los problemas del esmalte se asocian con factores ambientales que podrían alterar su formación en el útero o en la primera infancia, dijo la Dra. Isabelle Chase, directora del programa de residencia en odontología pediátrica de la Facultad de Medicina Dental de Harvard.

Las investigaciones han relacionado problemas de salud prenatal como la deficiencia de vitamina D o la diabetes gestacional con una mayor incidencia de defectos del esmalte en los niños. Algunos estudios también han sugerido que la desnutrición en la infancia y las enfermedades de la primera infancia como el sarampión, la neumonía o incluso las fiebres altas frecuentes pueden estar relacionadas con un esmalte más débil.

Cuanto más débil es el esmalte, más sensibles son los dientes, especialmente al calor o al frío. También puede ser más propenso a tener caries, dijo el Dr. Chase.

En los adolescentes mayores y en los adultos, los alimentos y bebidas ácidos causan la mayor parte de la erosión del esmalte que observan los dentistas, dijo el Dr. Chase. Estos incluyen jugos de frutas, bebidas deportivas, refrescos, agua con gas y alimentos que contienen vinagre, como los pepinillos.

El café, aunque algo ácido, no es tan erosivo como las bebidas cítricas y los refrescos, especialmente en cantidades moderadas. Pero si agrega azúcar a su taza de la mañana, podría alimentar las bacterias en su boca, dijo el Dr. Chase, que luego producen ácido que puede debilitar sus dientes. Este es un proceso separado de la erosión directa del ácido en los alimentos.

Los artículos que se pegan a los dientes son problemáticos por la misma razón. Si los come o bebe con frecuencia, su esmalte perderá lentamente sus minerales y se volverá más débil y más vulnerable a las caries o astillas, dijo el Dr. Daniel H. Fine, presidente del departamento de biología oral de la Facultad de Medicina Dental de Rutgers.

“Si tuvieras una barra de chocolate y te la comieras toda a la vez, estarías muy expuesto a alimentos que provocan la producción de ácido en los dientes”, explicó. Pero si lo partiera en pedazos y lo comiera en varias sesiones, “tendría múltiples exposiciones al ácido”, agregó, lo que puede causar más daño.

Los dientes de una persona, especialmente los de la parte posterior de la boca, también pueden verse debilitados por el reflujo ácido crónico o los vómitos frecuentes. Ciertas exposiciones ocupacionales, como al ácido sulfúrico o clorhídrico, también pueden poner a las personas en mayor riesgo de erosión del esmalte.

La saliva puede evitar el daño al amortiguar o neutralizar el ácido en la boca, dijo el Dr. Fine. También puede cubrir los dientes con minerales importantes que ayudan con la remineralización, como el calcio de las verduras de hojas verdes o el fósforo de las nueces, los frijoles y las carnes. Pero las personas que tienen sequedad bucal crónica debido a ciertas condiciones médicas o medicamentos pueden carecer de esta protección y, por lo tanto, también ser propensas a tener dientes debilitados.

Un dentista puede saber si tiene problemas con el esmalte observando sus dientes bajo una luz brillante o, en algunos casos, usando una radiografía para evaluar la densidad del esmalte.

¿QUÉ PUEDES HACER PARA FORTALECER LOS DIENTES?

Aunque algunos factores son incontrolables, todavía hay medidas que puedes tomar para proteger y fortalecer tu esmalte. Cepillarse los dientes y usar hilo dental con diligencia son esenciales, dijo el Dr. Chase. Pero debes esperar al menos entre media hora y una hora después de comer o beber para que la saliva tenga tiempo de eliminar los ácidos antes de cepillarte.

La Asociación Dental Estadounidense recomienda el uso de productos que contengan flúor, que reúne el calcio y el fósforo en la saliva para hacer que el esmalte sea más duro y resistente a las caries.

Los dentistas también pueden recomendar un enjuague bucal con flúor o recetar una pasta de dientes con alto contenido de flúor para las personas que tienen dientes más débiles o son más susceptibles a las caries. Sin embargo, todos estos tratamientos son más efectivos en las primeras etapas del daño del esmalte, dijo el Dr. Fine.

Para prevenir la erosión, el Dr. Chase recomendó tratar de limitar el consumo de alimentos y bebidas ácidas. Evite beber bebidas durante largos períodos de tiempo y comer bocadillos continuamente, lo que expone sus dientes a los ácidos con mayor frecuencia y alimenta las bacterias en su boca. Enjuáguese la boca después de comer y beber agua con regularidad para ayudar a aumentar la producción de saliva y contrarrestar algunos de los efectos de la erosión.

Programar chequeos dentales regulares también puede generar dividendos, permitiéndole detectar y reparar los daños desde el principio. Si el esmalte se erosiona continuamente, el daño no se puede reparar. Las grietas y caries son permanentes y lo último que desea hacer es buscar un empaste cuando siente dolor.