¿Qué es más ecológico e higiénico cuando vas al baño?

Por: Elizabeth Anne Brown

Hoy en día, el pasillo del papel higiénico está repleto de productos que afirman ser más sostenibles, desde el bambú y el material reciclado hasta los productos con etiquetas que dicen no haber dañado los bosques. Pero, ¿son realmente mejores para el medio ambiente? ¿Y se puede prescindir por completo del papel?

Hoy intentaremos llegar al fondo del asunto.

Por favor, no tires los bosques por el retrete

Si vives en Estados Unidos, lo más probable es que el rollo de papel que tienes ahora mismo en el baño proceda de algún lugar de Norteamérica o Sudamérica. Podría ser una mezcla de árboles del sudeste de Estados Unidos y del bosque boreal de Canadá, o tal vez de eucalipto cultivado en Brasil.

Estas fuentes plantean varios problemas medioambientales. Destruir los bosques antiguos e intactos del planeta y sustituir los bosques autóctonos por vastos monocultivos es terrible para la biodiversidad. También es perjudicial para el clima, porque los árboles grandes y maduros almacenan mucho más carbono que calienta el planeta que los árboles jóvenes plantados en su lugar. Los proyectos de tala también han desplazado a comunidades indígenas de todo el mundo.

Así pues, la mejor manera de reducir el impacto ambiental cuando la naturaleza llama es reducir la cantidad de papel higiénico convencional que se utiliza en casa.

Si quieres hacerlo sin cambiar realmente tu rutina en el baño, tu mejor opción es probablemente el papel higiénico fabricado con material reciclado.

El papel reciclado mantiene los árboles en su lugar y requiere menos recursos para su producción. Basándose en datos anónimos de fábricas de papel de todo Estados Unidos, Environmental Paper Network, un grupo sin fines de lucro, calcula que el papel fabricado con un 100 por ciento de material reciclado requiere la mitad de agua y un 37 por ciento menos de energía que el fabricado con fibra virgen de árboles recién cortados. Además, produce aproximadamente un 70 por ciento menos gases de efecto invernadero.

Sobre la comodidad: Ashley Jordan, analista del Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales, quien ha estudiado los efectos medioambientales del papel higiénico, dijo que el papel reciclado ha avanzado mucho. Así que, si lo has probado en el pasado y te ha decepcionado, podrías darle una segunda oportunidad.

Sin embargo, el papel higiénico reciclado no es una solución para siempre, según Ronalds González, profesor de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y codirector de la Iniciativa de Fibras Sostenibles y Alternativas. Esto se debe a que el suministro de material reciclado ha disminuido a medida que se redujo el uso de determinados productos de papel.

Entre 2014 y 2022, la producción de papel de impresora y escritura en Estados Unidos disminuyó casi un 50 por ciento, según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. Buenas noticias para el medio ambiente, malas para la cadena de suministro de papel higiénico reciclado.

En la era digital, “es cuestión de tiempo que nos quedemos sin fibras recicladas”, dijo González.

¿Bambú en el inodoro?

El papel higiénico de bambú promete ser una alternativa a los productos derivados de los árboles. Al ser una hierba y no un árbol, el bambú crece más rápido y ocupa menos terreno. Además, la transformación de las fibras de bambú en papel requiere menos agua que la madera virgen (aunque más que el papel reciclado), según Jordan.

Pero no todo el papel higiénico de bambú es igual. Jordan recomienda comprobar si lleva la etiqueta del Forest Stewardship Council (Consejo de Administración Forestal) para asegurarse de que no se han talado bosques para cultivar el bambú. (Y, cuidado: otros grupos con nombres similares que otorgan etiquetas de aprobación al papel higiénico han sido ampliamente rechazados por las organizaciones ecologistas).

González añadió que, aunque el bambú en sí puede ser un material más sostenible, también es importante tener en cuenta su origen. Gran parte del papel higiénico de bambú que se comercializa actualmente en Estados Unidos procede de China. Un análisis inédito de su grupo sugiere que la huella de carbono del papel de bambú de China puede ser mayor que la del papel higiénico de árboles de Norteamérica, debido a los combustibles fósiles utilizados para producir el producto y enviarlo al mercado.

Compra un bidé y diviértete

Si te atreves, puedes deshacerte por completo del papel higiénico.

Los inodoros con asientos estilo bidé lo consiguen utilizando un chorro de agua en lugar de varias rondas de limpieza. Después, te secas con una pequeña cantidad de papel higiénico o una toallita de tela. Los bidés de gama alta incluso te secan las nalgas.Y además, ¡tienen control remoto, asientos que se calientan, desodorizantes!

La pregunta obvia: ¿Qué pasa con el consumo de agua del bidé?

Según Jordan, los bidés siguen siendo la apuesta ganadora. Esto se debe a que el proceso de fabricación del papel higiénico consume más agua de lo que la mayoría de la gente cree.

Aunque los fabricantes de papel higiénico no dan cifras exactas, la calculadora de Environmental Paper Network estima que se necesitan unos seis galones de agua para producir un rollo doble de papel higiénico.

El número de hojas de un rollo de papel higiénico varía según la marca. Pero, si se calculan 200 hojas por rollo doble y 8 hojas por toallita, cada viaje al baño representa aproximadamente un cuarto de galón de agua.

Se calcula que los bidés consumen entre un sexto y un cuarto de galón por pulverización. Además, se evitan todos los efectos secundarios de la agrosilvicultura y la fabricación de pasta de papel.

Hay que tener en cuenta que se trata de cálculos aproximados. Esto se debe a que, como dijo Kim Porter de Environmental Paper Network, hay un “velo de secretismo” en la industria del tratamiento de papel.

Georgia-Pacific, fabricante de Quilted Northern y Angel Soft, señaló la reciente reintroducción de su marca ARIA, fabricada al 100 por ciento con fibra reciclada.

Procter & Gamble, que fabrica Charmin, y Kimberly-Clark, propietaria de Scott, no respondieron a las peticiones de comentarios.