Cachorros superaron su maldición, ¿quién será el próximo?

Ya que los Cachorros se deshicieron de la maldición más longeva del béisbol, ¿quién le seguirá los pasos?

Desde Washington D.C. hasta Los Angeles, hay muchos equipos repletos de talento que aguardan por ese elusivo título de la Serie Mundial.

El nuevo primer bate de los Cardenales, Dexter Fowler, tiene una corazonada sobre el plantel que podría salir airoso.

"Creo que Cleveland", pronosticó.

Fowler pudo ver a los Indios de cerca el otoño pasado, cuando formó parte del equipo de los Cachorros que frenó una sequía de 108 años sin un campeonato al derrotar en la Serie Mundial a Cleveland, que busca su primera corona desde 1948.

Carlos Correa, José Altuve y el resto de los Astros de Houston también parecen destinados a ser protagonistas en octubre.

En su caso, se trata de un equipo que busca su primer campeonato.

"No me molestaría salir de esa lista (de equipos sin un título)", dijo el manager de los Astros, A.J. Hinch.

También ha pasado bastante tiempo desde que la capital de Estados Unidos estuvo en la cima del béisbol. Desde 1924, para ser precisos.

"Eso le daría un gran impulso a los Nacionales", señaló el manager de Washington, Dusty Baker. "Esta ciudad es de los Redskins (el equipo de la NFL), y con mucho sentido. Llevan mucho tiempo aquí, tienen una historia exitosa".

Después de seis años con marca perdedora, los Rockies de Colorado parecen estar lejos de ser considerados candidatos al título. Por supuesto, siempre hay esperanzas, especialmente cuando todos los clubes comienzan el año con el mismo récord: 0-0.

"Esa es nuestra meta, ganar el campeonato", afirmó el torpedero Trevor Story.

Además, todos vieron cómo Chicago pasó de ser el hazmerreír del béisbol al campeón en unos cuantos años, desde que Theo Epstein tomó las riendas de las operaciones deportivas y armó el grupo más talentoso de las mayores.

"Es fabuloso, especialmente para un equipo como el nuestro. No estamos gastando una fortuna. Tenemos que seleccionar bien en el draft. Será increíble cuando finalmente suceda, y todos esos años (difíciles) del pasado harán que nos disfrutemos mucho más los éxitos", dijo Story.

Un vistazo a algunos equipos que podrían ser protagonistas en la temporada que comienza el 2 de abril:

ESTUVIERON CERCA

Los Reales se coronaron en 2015, un año después que estuvieron a punto de superar a los Gigantes en un séptimo partido de la Serie Mundial. Eso significa que todavía hay cuentas pendientes.

Los Indios sin duda las tienen. Casi ganaron el título en noviembre, cuando estaban empatados con los Cachorros en la parte baja de novena entrada del séptimo partido de la Serie Mundial, y sus mejores bateadores iban a enfrentar a un agotado Aroldis Chapman.

Cleveland reforzó su plantel al fichar al toletero dominicano Edwin Encarnación por 60 millones de dólares, el contrato más grande para un agente libre en la historia del equipo, y además tiene al torpedero puertorriqueño Francisco Lindor, una de las jóvenes estrellas de las mayores.

LISTOS PARA DESPEGAR

Dallas Keuchel y los Astros están hartos de esperar. Sin duda ha pasado mucho tiempo: Houston empezó a jugar en 1962 y sólo disputó una Serie Mundial, cuando fue barrido por los Medias Blancas en 2005.

Después de perder 111 partidos hace unos cuantos años, los Astros emprendieron una renovación total, desde su plana mayor hasta el plantel y la forma de evaluar jugadores. Esa es una fórmula similar a la que utilizaron los Cachorros, y Houston ha armado un plantel prometedor a través del draft, algunos canjes y la agencia libre.

El puertorriqueño Carlos Beltrán, Brian McCann y Josh Reddick llegaron este año con la esperanza de ayudar a los Astros a conquistar su primer título.

"Después de haber crecido en Dallas, me gustaría que fuésemos el primer equipo de Texas (que gana la Serie Mundial)", comentó el toletero Evan Gattis. "Creo que tenemos todas las piezas para lograrlo".

Una de esas piezas es el puertorriqueño Correa, elegido Novato del Año de la Liga Americana en 2015 y quien tiene el potencial para ser una estrella por la próxima década. Además, el venezolano Altuve es uno de los mejores segundas bases del béisbol, y viene de liderar el circuito en bateo por segunda ocasión en los tres últimos años.

Los Rangers, el otro equipo de Texas, también buscan su primera corona desde que se mudaron de Washington en 1972, y esperan lograrlo con jugadores como el antesalista dominicano Adrián Beltré, que cada día pule más sus credenciales al Salón de la Fama, y el as japonés Yu Darvish.

AHORA O NUNCA

Es usual escuchar que se le acaba el tiempo a un equipo que tiene todo para ser exitoso de inmediato.

Tanto los Tigres (que no se coronan desde 1984) como Toronto (último título en 1993) sumaron al as David Price en años recientes, pero ambos perdieron en los playoffs. Detroit debe tratar de aprovechar los años que le quedan al toletero venezolano Miguel Cabrera, que cumplirá 34 años en abril.

También hay que mencionar a Washington, una ciudad que no ha tenido un campeón de la Serie Mundial en casi un siglo. El equipo actual de los Nacionales se remonta a 1969, cuando nació en Montreal, donde los Expos jamás alcanzaron la Serie Mundial.

Bryce Harper se acerca a la agencia libre, Stephen Strasburg se la pasa lesionado y Ryan Zimmerman empieza a bajar su rendimiento. Es fácil de entender la desesperación de una fanaticada preocupada de que se les acabe el tiempo.

Baker confía que este plantel pueda cambiar la historia.

"Casi termino (con la sequía) en Chicago", dijo el exmanager de los Cachorros. "Está bien, vamos a frenarla aquí. La vamos a frenar aquí para toda la ciudad".

LA BILLETERA DE LOS DODGERS

¿Se puede comprar una corona? Todavía no ha sucedido en Los Angeles, a pesar del dinero invertido por Magic Johnson y los otros codueños de los Dodgers. El equipo ha gastado más de 250 millones de dólares anuales en salarios, pero el Dodger Stadium no ha sido escenario de un partido de la Serie Mundial desde que Orel Hershiser dominó a Oakland en 1988.

Para algunos es una lástima que el as Clayton Kershaw no haya lanzado en el Clásico de Octubre. Pero quizás él sea parte del problema, con su marca de 4-7 y efectividad de 4.55 en la postemporada.

CIRUGÍA A LA ROTACIÓN

La temporada pasada, los Mets parecían listos para encaminarse a su primer campeonato desde 1986. Y era lógico, al contar con ases como Matt Harvey, Jacob deGrom, Noah Syndergaard y Steven Matz en la rotación.

En cambio, una increíble racha de lesiones dinamitó los planes de los Mets.

Los Mets tendrán otra oportunidad para demostrar que son el equipo a vencer en el Este de la Liga Nacional, al comenzar la campaña con 32 partidos consecutivos contra oponentes de la misma división.