Cuidado... las perillas de las puertas, el botón del elevador y tu celular pueden enfermarte

Un episodio de vómito de una persona infectada con norovirus (un virus sumamente contagioso que provoca vómitos y diarrea) emite miles y miles de millones de virus individuales. Eso es suficiente para alimentar un brote, y es exactamente lo que sucedió en una escuela primaria en Seattle, Washington, hace unos meses. Más de 100 niños se enfermaron con el gérmen que revolvía el estómago, y las puertas de la escuela permanecieron cerradas hasta que los trabajadores pudieron descontaminar los armarios, escritorios y pasillos.

Puede pensar en gérmenes que pasan principalmente de una persona a otra, pero el brote en Seattle ilustra cómo pueden sobrevivir y ser transmitidos por objetos inanimados en el mundo que nos rodea. Los epidemiólogos como yo llamamos a estos objetos cotidianos, como perillas de puertas, botones de ascensores y teléfonos celulares, fómites (Cualquier objeto o material inerte y sin vida que es capaz de transportar organismos patógenos), y cuando están contaminados, estos fómites pueden enfermarlo.

Los fómites pueden ser una vía importante de transmisión de enfermedades. Ellos fueron los principales culpables del brote de norovirus en Seattle el año pasado y han sido la causa de muchos otros brotes. En 1908, los brotes de viruela se remontan al algodón importado contaminado. Más recientemente, los estudios de brotes en las guarderías han identificado virus en juguetes, teléfonos, manijas de inodoros, lavabos y fuentes de agua.

El nuevo coronavirus El coronavirus se está propagando rápidamente. A medida que aumenta la preocupación, he visto a más personas lavarse las manos y usar desinfectante para manos que nunca. Si bien todavía hay mucho que no sabemos sobre el nuevo coronavirus, SARS-CoV-2, (ahora conocido como COVID-19) la historia sugiere que probablemente haya alguna transmisión de fómites. Todos deberían lavarse las manos y usar desinfectante para manos, pero hacer esfuerzos para limpiar las cosas a su alrededor también es importante para combatir la propagación del virus.

Por ejemplo, en la última gran pandemia de coronavirus, el SARS en 2002, las superficies contaminadas contribuyeron de manera importante a más de 300 casos en un edificio de apartamentos de Hong Kong.

Cuando se piensa qué tan riesgosa es la transmisión a través de fómites en un brote, la pregunta importante es cuánto tiempo puede sobrevivir un insecto en particular en las superficies. Y hay mucha variación. Algunos patógenos pueden durar fuera del cuerpo solo unos minutos, mientras que otros son más resistentes y pueden resistir durante días o incluso meses. Un nuevo estudio sugiere que el nuevo coronavirus puede sobrevivir en algunas superficies hasta tres días, pero varía según el material. El estudio encontró que el virus podría sobrevivir durante 24 horas en cartón y hasta tres días en plástico y acero inoxidable.

Esta variación es causada en parte por las propiedades de la superficie en la que aterriza un virus. El material poroso, como la ropa, puede permitir que los patógenos sobrevivan por más tiempo, pero puede ser más difícil que un virus pase de su camisa a los dedos de otra persona. Las fibras de la matriz en materiales no porosos pueden atrapar gérmenes, lo que dificulta su transferencia. Por otro lado, los virus pueden transferirse más fácilmente de materiales no porosos como la pantalla de vidrio de su teléfono a los dedos, pero el virus no siempre sobrevivirá tanto tiempo en una superficie de vidrio en comparación con un suéter.

Las condiciones ambientales como la temperatura y la humedad también influyen en la viabilidad de un patógeno en el medio ambiente.

Errores persistentes y cómo deshacerse de ellos Es casi imposible mantener algo en el mundo real libre de virus, pero durante brotes como este es una buena idea tratar de minimizar la cantidad de virus en los fómites que te rodean. Algunas personas están prácticamente bañando desinfectante para manos y limpiando todo lo que tocan con desinfectante. Pero si esto funciona depende del virus que desee matar.

El norovirus, por ejemplo, es notablemente resistente. Después de un brote en un crucero en 2002, el siguiente grupo de pasajeros se enfermó más de una semana después de una limpieza exhaustiva del barco. Muchos limpiadores estándar como el alcohol o el lisol no matan al norovirus. Se necesita algo tan fuerte como el cloro para hacer el trabajo.

A diferencia del norovirus, la gripe es mucho menos persistente en el medio ambiente. Si bien la gripe suele estar al acecho en las guarderías durante la temporada de gripe, generalmente dura en la superficie solo durante horas o unos pocos días. Y si desea limpiar su teléfono o encimera, simplemente limpiarlo con un producto a base de alcohol o amoníaco es efectivo.

Si bien los virólogos no saben mucho sobre cuán resistente es el coronavirus actual, los coronavirus pasados ​​han caído en algún punto entre el norovirus y la gripe. Al igual que la gripe, Lysol probablemente matará al coronavirus.

Pero no necesariamente necesita matar el virus para estar más seguro. Eliminar el virus puede ser igual de efectivo y simplemente lavar los objetos de uso frecuente o las manos con jabón pueden hacerlo.

Si ha estado en áreas abarrotadas o quiere tener mucho cuidado, lavarse las manos con jabón durante 20 segundos eliminará eficazmente los gérmenes, y desinfectar las mesas y el equipo del gimnasio con amoníaco matará efectivamente la mayoría de los gérmenes.

¿Qué puedes hacer en un mundo con virus en todas partes? Durante la pandemia de coronavirus, es importante limpiar los objetos que toca con frecuencia, como teclados, mesas y equipos de gimnasia.

Pero aunque se sabe que los fómites son los culpables de muchos brotes, el riesgo de un individuo depende de muchos factores. Alguien que toca con frecuencia superficies contaminadas, como un trabajador de la salud, tiene más probabilidades de enfermarse que alguien que no lo hace. El riesgo también depende de los hábitos personales, como la frecuencia con la que uno toca sus ojos, nariz y boca. Y para la mayoría de las enfermedades infecciosas, si alguien se enferma y la gravedad de la enfermedad depende de la edad y las condiciones de salud subyacentes.

Limpiar objetos con frecuencia con un desinfectante es la mejor manera de mitigar el riesgo de transmisión de objetos cotidianos. El lavado de manos también es importante, especialmente si se realiza de manera confiable inmediatamente después de llegar a casa desde un lugar público.

Dado que los gérmenes son ubicuos, es fácil volverse fóbico y luchar por un ambiente estéril. Pero tenga en cuenta que si bien las precauciones básicas son importantes, los gérmenes siempre encontrarán una manera de explotar nuestro entorno humano. Puede y debe minimizar el riesgo, pero los gérmenes llegaron para quedarse.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original aquí: https://theconversation.com/viruses-live-on-doorknobs-and-phones-and-can-get-you-sick-smart-cleaning-and-good-habits-can-help-protect-you-133054.