Nació en la Ciudad de México en 1951. Estudió medicina en la UNAM y psiquiatría en la Clínica Mayo de Rochester, Minnesota. Ha publicado más de 200 trabajos originales y ha editado 20 libros sobre investigación, medicina y educación. Por sus aportaciones científicas recibió el Premio Nacional de Ciencias y Artes. Fue Secretario de Salud del Gobierno Federal de 1994 a 1999 y Rector de la Universidad Nacional Autónoma de México de 1999 a 2007. Ha sido Presidente de la Academia Mexicana de Ciencias y de la Academia Nacional de Medicina. Es Doctor Honoris Causa por diversas universidades: Montreal, Alcalá de Henares, Moscú, Nacional de Colombia, La Habana, Santo Domingo y la UNAM, entre otras. Actualmente es Profesor Emérito de la UNAM y Embajador de México ante la ONU.