Una ciudad, un alcalde, un equipo: los Kings renacen en Sacramento

Miami.- El fuerte vínculo que existe entre una ciudad y su equipo quedó demostrado de nuevo esta semana en Sacramento, que fue capaz de mantener la franquicia de los Kings gracias sobre todo al tesón de su alcalde, Kevin Johnson, ex jugador de la NBA.

Johnson reunió a varios empresarios liderados por el magnate del software Vivek Ranadive que definitivamente comprarán el equipo a la familia Maloof, cuyos deseos de venta a un grupo que quería recuperar los Sonics para Seattle han tenido en vilo durante cinco meses a los habitantes de Sacramento.

Aunque es la capital administrativa de California, lo que de verdad pone en el mapa a Sacramento en el mundo ante la desigual competencia con Los Angeles o la cercana San Francisco es su equipo de baloncesto, los Kings, el único de las grandes ligas en una ciudad orgullosa que presume de haber llenado el estadio durante 19 temporadas consecutivas.

"Seattle es una gran ciudad y queremos que tenga un equipo. No lo vimos como una competición, sino como nuestra comunidad escribiendo nuestra historia. Se trataba de no dejar que nadie se llevara lo que no es suyo", dijo Johnson el viernes al anunciar el acuerdo de venta, que incluye la creación de un nuevo estadio.

"Hicimos lo que la gente decía que no podíamos hacer. Griten conmigo: 'Lo logramos'", lanzó en el ayuntamiento ante decenas de fans/ciudadanos.

Se espera que la NBA, que rechazó el miércoles la mudanza de la franquicia a Seattle, haga oficial la venta la próxima semana.

El grupo liderado por el empresario indio, que también posee parte de Golden State Warriors, comprará a los Maloof el 65 por ciento de un equipo valorado en 535 millones de dólares.

El valor es aún mayor para Johnson, de 47 años y con cinco en el cargo. Y no sólo para su ya casi segura reelección, sino para la ciudad.

El que fuera base llegó como novato en 1998 a Phoenix, una ciudad que sólo tenía a los Suns y que gracias a ellos y a sus éxitos renació y atrajo posteriormente a un equipo de hockey sobre hielo, de béisbol y de fútbol americano.

"La comunidad se puso detrás del equipo y el equipo revitalizó la ciudad. Yo vi cómo ocurrió todo", recordó Johnson, que traslada el caso a Sacramento. Los Suns, con Johnson al frente y Charles Barkley como estrella, jugaron hace dos décadas la final contra los Chicago Bulls de Michael Jordan.

La permanencia del equipo en Sacramento permitirá construir el nuevo pabellón y dinamizar el centro de la ciudad. El éxito parece asegurado dado el vínculo de los habitantes con el equipo, que seguramente se haya reforzado tras los temores de los últimos meses.

Los Kings son a Sacramento lo mismo que los Spurs a San Antonio o los Jazz a Salt Lake City, pero con menos triunfos.

La NBA, que también tiene franquicias en Memphis, Oklahoma City, Orlando, Charlotte o Portland, prefiere ciudades medias donde se favorece de la ausencia de grandesequipos de otros deportes, lo que casi asegura el éxito. Es el caso de Sacramento.

"Vamos a construir una marca global con los Kings. Vamos a darle a los fans el producto que se merecen", promete Ranadive, uno de los grandes magnates de Silicon Valley. El buen trabajo que están haciendo los jóvenes y prometedores Warriors en la vecina Oakland ilusiona a Sacramento.

Tras una temporada con 28 triunfos y 54 derrotas y meses de zozobra, Sacramento no sólo respira aliviada, sino que hasta sueña. Johnson recuerda que jugó con Phoenix una final de la NBA.

"Estos fueron nuestros playoffs. Ganamos y somos campeones. !Larga vida a los Kings!", celebró el alcalde.


Por Daniel García Marco (dpa)