Empresario hispano compró franquicia de la NBA

La transacción se llevó a cabo en medio del cierre patronal -llamado lockout- que atenta contra el inicio de la temporada 2011/12. La compra fue aprobada el lunes por los máximos dirigentes de la NBA. Meruelo, un hijo de cubanos que habla perfecto español, había confirmado su decisión el domingo al periódico local The Atlanta Journal Constitution.

En relación a su inclinación por el deporte dijo que "siempre" le gustó "el baloncesto" y que jugó "en el colegio como titular". Y, agregó que cuando se hizo la pregunta de "si podría ser bonito tener un equipo" pensó "que era el momento ideal para hacerlo".

No sólo adquirió la franquicia, sino que el empresario también podrá explotar las instalaciones del Philips Arena -escenario en el que se presentan los Hawks-.

En cuanto a la demora en la publicación de la transacción, el propietario del holding The Meruelo Group, sostuvo que "había todo un misterio en torno a la compra del equipo", pero que no quiso "que se supiera" su "nombre hasta que todo estuviese seguro por ambas partes".

El nuevo propietario del único equipo de Atlanta sabe que deportivamente se deberá mejorar. Pero destacó que no es "una persona que se rinda" y fue por más al declarar que desea "conseguir un título de liga de la NBA para la ciudad".

El magnate no dejará su residencia en Los Angeles, pero decidió construirse una mansión cerca del Philips Arena para que su familia pueda establecerse en ambas ciudades.

A pesar de ser un seguidor de los Knicks de Nueva York, el equipo de su infancia, Meruelo, dijo que ahora también se interesa por los Dodgers de Los Angeles y a los Angels -ambos equipos de béisbol de LA-.

Los anteriores dueños de la franquicia, Michael Gearon y Bruce Levenson, también vendieron recientemente los Atlanta Thrashers de la NHL -la Liga Nacional de Hockey sobre hielo-.