Un pasador milagroso; George Blanda murió a los 83 años
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Es icono de la NFL y de Raiders de Oakland, con quienes tuvo sus mejores años a pesar de la veteranía
CIUDAD DE MÉXICO.- George Blanda, integrante del Salón de la Fama de la NFL y jugador de Petroleros de Houston, Raiders de Oakland y Osos de Chicago, falleció ayer a los 83 años de edad, sin aún conocerse las causas del deceso, informó en un comunicado el equipo de Oakland.
Blanda será recordado por ser uno de los iconos de Raiders de Oakland y por ser el único jugador en completar 26 temporadas en la NFL como pateador y quarterback.
El ícono de los californianos, se retiró justo cuando estaba por cumplir 49 años de edad en la temporada de 1976. Jugó 10 temporadas con Osos de Chicago, parte de una temporada con Potros de Baltimore, siete con Petroleros de Houston y las útimas nueve temporadas de su carrera con Raiders.
Durante su trayectoria anotó dos mil dos puntos, el récord en el momento en que se retiró. Blanda logró 335 goles de campo, 943 puntos extra, corrió para nueve anotaciones y lanzó 236 más. Aunque las imágenes que quedan de George fueron cinco juegos con Oakland en 1970 con 43 años de edad, cuando llevó a los malosos a cuatro victorias y un empate con pases de touchdown o goles de campo en los últimos momentos de cada partido.
En la misma temporada de 1970, Blanda se convirtió en el pasador más longevo en jugar un partido por el campeonato, en esa ocasión lanzó dos pases de anotación y conectó un gol de campo en la derrota 27-17 frente a Potros de Baltimore.
Blanda llevó a Petroleros a sus dos primeros títulos de la American Football League (AFL), superando a Cargadores. También estuvo a punto de ganar un tercer título seguido, cuando lideró a Petroleros de Houston en un déficit de 17 puntos frente a Texanos de Dallas en el Juego de Campeonato de 1962, antes de perder en doble tiempo extra.
La organización de Raiders dio la siguiente declaración:
"Estamos profundamente entristecidos por el fallecimiento del gran George Blanda. George era un valiente Raider y un amigo personal del dueño del equipo, Al Davis.
"El milagro de George Blanda en 1970 va a vivir para la eternidad en la historia de los Raiders, así como todos los del futbol profesional. Ese año, las acciones heroícas de último minuto de él como pateador y quarterback. El lugar como resultado cuatro victorias y un empate de último segundo para los del negro y plata.
"Nuestro corazón está con su esposa Betty y la familia Blanda y lloramos con ellos por nuestro gran amigo", culminó.
El legado
En su años como colegial, Blanda fue pasador y el pateador de la Universidad de Kentucky, llevando al equipo de marca 1-9 a perder sólo tres juegos en los tres años siguientes.
Blanda se retiró tras la temporada 1958 de la NFL, debido a la insistencia de George Halas, que sólo lo utilizaba como pateador, pero regresó en 1960 con el establecimiento de la American Football League. Firmó con los Petroleros de Houston como quarterback y pateador.
Blanda terminó sus 26 temporadas de jugador profesional con mil 911 pases completos de cuatro mil siete intentos; 26 mil 920 yardas y 236 touchdowns. George también tenía el récord de más intercepciones con 277, hasta que Brett Favre lo rompió en 2007.
Jugó su último partido como profesional en el estadio de Pittsburgh, el Three Rivers el 4 de enero de 1976, a los 48 años, en el Juego de Campeonato de la AFC, que perdieron frente a los Acereros locales.
