Croacia bate a Alemania y se mete en cuartos

El gol postrero de Podolski no le sirvió de nada a Alemania, que queda pendiente de su duelo final ante Austria en un Grupo B que Croacia tiene en sus manos ganar. Slaven Bilic, el entrenador croata, sorprendió desde el inicio situando a Olic como único punta. A cambio, llenó la medular de jugadores, con el propósito de tener la pelota y robar rápido. Fue una decisión muy oportuna, según se vio durante el partido. Alemania se sintió muy incómoda desde el primer minuto, acumulando numerosas pérdidas de posesión. El balón le duraba poco y Croacia recuperaba con gran facilidad. En este escenario, Modric manejó el partido a la perfección desde la medular. Croacia certificó su dominio a los 23 minutos, después de realizar una de las jugadas colectivas más atractivas del torneo hasta el momento. No menos de siete futbolistas participaron en la creación, mareando a su rival. Finalmente, Olic abrió a la banda izquierda, Pranjic centró y Srna se anticipó al lateral Jensen para marcar desde cerca.
La nutrida hinchada croata explotó de emoción y su equipo ganó en confianza, si es que lo necesitaba. Se esperaba una reacción alemana, pero ésta no llegó. A cambio, Kranjcar desperdició una nueva ocasión para los croatas.
Alemania suele guardar balas en la recámara y antes del descanso tuvo un par de oportunidades para igualar. La primera llegó con una falta sacada por Ballack, a la que respondió el arquero Pletikosa. Y luego llegó un cabezazo de Metzelder, que se fue arriba. En cualquier caso, hubo poco que contar sobre la ofensiva alemana. Croacia la había pasado mal durante unos instantes, pero se quitó complejos antes del descanso, cuando Kranjcar tuvo la ocasión de marcar otro gol, con un disparo que rechazó Lehmann. Así terminó una primera mitad de claro color croata. Alemania preparó la reacción metiendo en el campo a Odonkor en lugar de Jensen, un cambio muy ofensivo. Pero cualquier atisbo de reacción se vino abajo a la hora de partido, cuando Croacia anotó el segundo gol.
Los balcánicos seguían firmes, sin renunciar al ataque, y Lehmann ayudó en el tanto. Llegó un centro llovido desde la derecha, el arquero alemán calculó mal, el balón se desvió en un jugador y se estrelló en el palo. Olic, muy atento, sólo tuvo que adelantar la pierna para marcar.
Alemania quedó muy dañada tras recibir el extraño gol. Apenas dio señales de vida con un potente disparo de Schweinsteiger a los 73 minutos, que se fue fuera por poco. Pero el paso de los minutos alimentó su ansiedad y se puso a dar muchas patadas. Sin embargo, la emoción resucitó a 10 minutos del descanso, cuando Ballack cabeceó, Simunic rechazó y Podolski cazó una gran volea. Fue su tercer gol en el torneo, igualando al español David Villa. Pero Croacia resistió y se llevó un triunfo que le sabe a gloria. La expulsión final de Schweinsteiger, por agresión a un rival, sólo fue el reflejo de la impotencia de su equipo. Ahora, Alemania se lo jugará todo en el último encuentro ante Austria. Y no sólo eso, sino que si al final entra como segundo de grupo, se medirá probablemente con la potente Portugal en cuartos. Croacia, en tanto, terminó de redondear una jornada perfecta por la noche, cuando Austria le empató en tiempo de descuento a Polonia (1-1) y con este resultado automáticamente los hombres de Slaven Bilic se adueñaron de uno de los dos pasajes por el Grupo B a cuartos, instancia a la que ya había clasificado Portugal.