La patinadora más exitosa de Estados Unidos confiesa que fue agredida sexualmente a los 17 años

Ashley Wagner, patinadora olímpica de los Estados Unidos que es considerada la patinadora más exitosa estadounidense de su época, confesó a USA TODAY que fue agredida sexualmente cuando sólo tenía 17 años de edad.

La ganadora de medalla de plata en el Mundial del 2016, señaló al fallecido John Coughlin como el autor de la agresión que ocurrió en junio de 2008 después de una fiesta en un campamento de patinaje artístico de la selección nacional en Colorado Springs, Colorado.

La tres veces campeona nacional y que ganó una el bronce por equipos en los Juegos Olímpicos de Invierno del 2014, aseguró que Coughlin, que tenía 22 años, se metió en su cama mientras dormía en la casa donde se había celebrado la fiesta y comenzó a besarla y tocarla en la oscuridad. “Estaba absolutamente paralizada por el miedo”, dijo.

Hoy Ashley tiene 28 años de edad y ya se encuentra retirada del patinaje competitivo, sin embargo, es la patinadora de más alto perfil en presentar públicamente denuncias de agresión sexual en su deporte. Ella es la segunda patinadora de élite en hablar públicamente sobre las agresiones sexuales que cometía Coughlin.

John Coughlin fue dos veces campeón estadounidense de parejas y se suicidó en casa de su padre en Kansas City el 18 de enero pasado, un día después de recibir una suspensión provisional del Centro de Estados Unidos conocido como SafeSport.

Bridget Namiotka, quien fue compañera de equipo de las parejas de Coughlin de 2004 a 2007, y en mayo pasado publicó en su cuenta oficial de Facebook que Coughlin la “abusó sexualmente” de ella durante dos años, cuando ella tenía entre 14 y 17 años y él tenía entre 18 y 21 años.

USA TODAY platicó con una persona cercana a los hechos e informó que SafeSport recibió en enero tres informes de agresión sexual contra Coughlin. Su muerte efectivamente  terminó la investigación de esos informes, anunció el propio organismo en febrero. La acusación de Wagner sería una cuarta denuncia en contra de John Coughlin.

USA TODAY Sports recibió el pasado 7 de enero un correo electrónico por parte de Coughlin, en donde calificaba la investigación en su contra como “infundada”. Su agente, Tara Modlin, no respondió el pasado miércoles cuando se le pidió un comentario sobre la acusación de Wagner.

Después de años de “bloquear completamente” lo que sucedió, y de tener “miedo” de hablar, Wagner dijo que tomó valor de hablar de lo ocurrido cuando apareció el movimiento #MeToo, así como la noticia de la acción de SafeSport contra Coughlin. La medida del 17 de diciembre que terminó en la suspensión el 17 de enero, la impulsó a tomar acción.

Wagner aseguró que le contó a dos personas cercanas a ella sobre el presunto asalto de Coughlin poco después de que sucediera. USA TODAY Sports ellas y confirmaron detalles del incidente, incluida una de las que contó en ese momento. La gente solicitó el anonimato debido a la sensibilidad del tema.

En febrero pasado, Wagner contó su historia a los funcionarios del patinaje artístico de Estados Unidos y después de varias reuniones, ahora está trabajando en cambios en la seguridad y el bienestar de los atletas dentro del órgano rector nacional y hablando con grupos de jóvenes patinadores, padres y entrenadores.

“Lo que le pasó a Ashley no debería pasarle a nadie, punto”, dijo la portavoz del USFS, Barbara Reichert en un comunicado. “Ashley es increíblemente fuerte; no solo para tener el coraje de presentar su historia, sino también para compartir públicamente su experiencia para ayudar a otros. Ashley habló recientemente en los seminarios de seguridad de atletas de patinaje artístico de Estados Unidos y su mensaje de empoderamiento tuvieron un profundo impacto en los patinadores y sus padres”.

La carrera de Wagner fue en ascenso luego del terrible incidente en junio del 2008 en Colorado Springs para asistir al campamento de USFS. Acababa de competir en el primero de lo que terminaría siendo siete campeonatos mundiales en su carrera, y que gracias eso ya es considerada entre las mejores del país de todos los tiempos en su deporte.

LA TERRIBLE EXPERIENCIA Una noche algunos de los patinadores del campamento se unieron a algunos de los patinadores locales de Colorado Springs en una fiesta en una casa.

“Nunca antes había bebido nada, pero todos bebían y yo era una adolescente, así que quería ver cómo era, por lo que empecé a beber”, dijo Wagner a USA TODAY. “Luego, cuando la fiesta terminó, recuerdo que nadie podía llevarme de regreso al hotel en el que me hospedaba, otras dos chicas estaban en la misma situación, así que todos comenzaron a tomar camas disponibles de la casa y me ofrecieron una. Subí a una cama y, por supuesto, en ese momento, pensé: ‘Increíble, no quiero dormir en el suelo. Absolutamente, tomaré esta cama. Recuerdo que entré en esa habitación y me quedé dormida.

“Lo siguiente que recuerdo es que me despertó sentir que alguien se metía en la cama. Estaba realmente cansada. Estaba completamente dormida. Solo recuerdo que ni siquiera me preocupé tanto porque no entendía lo que estaba sucediendo. Supuse que era alguien más que buscaba un lugar para dormir y estaba demasiado cansada para lidiar con eso.

“Después de eso, recuerdo que (Coughlin) comenzó a besar mi cuello, y recuerdo estar tan sorprendida y conmocionada que no sabía qué hacer, así que me quedé quieta porque pensé que tal vez se daría cuenta de que estaba dormida y no quiero continuar. Recuerdo que me asusté mucho cuando siguió. No sabía qué hacer. Estaba paralizada por el miedo y recuerdo haberlo sentido ponerse encima de mí, recordarlo poniendo sus manos debajo de mis pantalones. Estaba besando mi cuello y estaba aterrorizada. Empecé a darme cuenta de a dónde iba esto y fue en ese momento en el que supe que tenía que hacer algo y tenía que decir algo”.

Wagner dijo que ella se apartó de Coughlin y lo agarró por las manos y le dijo: “¡Alto!”.

“Y lo hizo”, dijo, “y él me miró por un momento en silencio, luego se levantó y salió de la habitación”.

Durante años, dijo Wagner, “barrió bajo la alfombra sus recuerdos” lo que le sucedió esa noche y continuó con su carrera. Ella y Coughlin solían estar en los mismos equipos estadounidenses y en las mismas competiciones, pero nunca hablaron de esa noche y él nunca se disculpó, dijo.

“Realmente no procesé lo que había ocurrido hasta el comienzo del movimiento #MeToo”, dijo. “Al escuchar a otras mujeres presentar sus historias, me hizo reflexionar sobre esta experiencia de una manera completamente diferente”.

La carrera de Wagner ha estado marcada por una audacia que la ha visto asumir temas tan variados como la ley de propaganda anti-gay del presidente ruso Vladimir Putin, antes de los Juegos Olímpicos de Sochi 2014 y los caprichos del sistema de jueces arcanos de su deporte. Ella ahora tiene un nuevo enfoque.

“Soy conocida por decir lo que pienso”, dijo. “Soy una mujer fuerte. Soy una mujer obstinada. Creo que es importante que la gente vea que cosas como esta le pueden pasar a cualquiera. Soy dura como las uñas y aún así me sucedió algo tan horrible. No es suficiente para mí ser una mujer fuerte para hacer que cosas como esta no sucedan”.