Qatar 2022: Lionel Messi es la estrella pero Julián Álvarez ha revivido el ataque argentino

Gran parte de la conversación sobre Argentina en la Copa del Mundo ha sido sobre Lionel Messi finalmente consiguiendo el trofeo. Argentina tuvo el peor comienzo posible, perdiendo 2-1 ante Arabia Saudita en su primer partido, pero las cosas han mejorado desde entonces con tres victorias sobre México, Polonia y Australia. Si vencen a Holanda el viernes por la noche, llegarán a las semifinales por segunda vez desde 1990.

Si bien Messi ha acaparado los titulares con sus tres goles, incluido el espectacular primer gol en la victoria de Argentina por 2-1 sobre Australia en los octavos de final , se debe gran parte del crédito a Julián Álvarez. Es el jugador que entró en el equipo cuando Argentina estaba en apuros y ayudó a que su ataque, incluido Messi, hiciera clic.

Lautaro Martínez fue titular en los dos primeros partidos de Argentina, lo que tenía mucho sentido dado que había marcado siete goles en sus 15 partidos ligueros con el Inter de Milán esta temporada. Fue considerado un favorito en la carrera por ganar la Bota de Oro, pero no disparó a puerta ni creó una oportunidad de gol, y mucho menos marcar un gol, en esos dos juegos.

Desde entonces, Martínez ha sido descartado para el partido decisivo del grupo de Argentina contra Polonia y su partido de octavos de final contra Australia. Ha tenido que conformarse con cameos desde el banquillo, y nuevamente no ha logrado impresionar, perdiendo tres grandes oportunidades en esos dos juegos. De todos los jugadores que aún no han marcado en la Copa del Mundo, solo el belga Romelu Lukaku, su compañero en el Inter, ha desperdiciado más ocasiones importantes.

Álvarez no solo ha anotado dos veces en sus dos aperturas, sino que el ataque de Argentina en su conjunto se ha visto más definido. Martínez es más un goleador absoluto, pero la capacidad de Álvarez para jugar en la línea de frente, ya sea en la banda o como delantero principal, ha ayudado al equipo.

Argentina ha tenido más tiros, más posesión y ha marcado más goles desde que Álvarez ingresó al lateral. En sus dos primeros partidos, el 43,5% de sus tiros fueron desde fuera del área; esa cifra se ha reducido al 17% en sus últimos dos partidos, lo que sugiere que están más equilibrados y están cultivando mejores oportunidades de gol.

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En el plano personal, Álvarez está teniendo más impacto que Martínez: ha dado más pases que Martínez, ha recibido menos fueras de juego, ha tenido más toques en el área, ha dado más centros, ha hecho menos toques fallidos y, por supuesto, ha sacado más tiros a puerta y anotó más goles. El jugador de 22 años podría incluso hacer historia si marca contra Holanda en los cuartos de final.

Solo tres jugadores argentinos han marcado en sus tres primeros partidos mundialistas : Guillermo Stábile en 1930, Oreste Corbatta en 1958 y Hernán Crespo en 2006. Si Álvarez marca el viernes por la noche, sería el jugador más joven en marcar en sus tres primeros mundiales. titular desde que Téófilo Cubillas lo hiciera por Perú en 1970.

Crucialmente para Argentina, Messi está jugando mejor con Álvarez en el equipo. La enérgica carrera del jugador del Manchester City en las zonas amplias crea espacio para Messi en el centro del campo. En el último partido del grupo, cuando Álvarez consiguió su primera titularidad en la Copa del Mundo, Messi completó cuatro regates exitosos.

Ver a Messi en plena acción es una vista espectacular, pero pasa una sorprendente cantidad de tiempo caminando. En los tres partidos de la fase de grupos de Argentina, Messi recorrió 14.361 m caminando, más que cualquier otro jugador del torneo. Le gusta entrenar a los oponentes, comprender su configuración y luego, cuando obtiene el balón, encuentra el espacio, entra en acción y ataca con intensidad.

Jugar como un delantero solitario junto a jugadores laterales que trabajan duro le sienta bien a Messi. Ocupan a los defensores y le crean espacios. Messi ha realizado 17 tiros en el torneo, con mucho la mayor cantidad en el equipo de Argentina y solo superado por Kylian Mbappé en Qatar, por lo que es importante que la forma del equipo se adapte a él.

Ningún equipo debe depender de un solo jugador, pero Argentina debe asegurarse de que Messi esté involucrado y se le permita hacer lo suyo. Álvarez ha hecho que las cosas funcionen con mayor fluidez, con su presión, su carrera por las bandas y su participación general en la preparación. Si Argentina va a ganar la Copa del Mundo, lo hará gracias a la brillantez de Messi, pero él necesita la mejor plataforma para desempeñarse y eso es lo que proporciona Álvarez.