Inicia la expansión de Coppel

México, D.F. - La crisis financiera provocó una reducción de la cartera de préstamos personales de Grupo Coppel, pero no le ha quitado el sueño de explorar otros mercados. La firma anunció que tiene en puerta la inauguración de seis tiendas fuera del país: tres en Argentina y tres en Brasil.

Para la empresa con sede en Sinaloa, propiedad de la familia Coppel Luken, ir a esos países de Sudamérica forma parte de un plan estratégico de largo plazo.

Así lo confirmó Agustín Coppel Luken, presidente del consejo de administración y director general de Grupo Coppel, quien dijo que no es un asunto de coyuntura, "tenemos muchos años preparándonos, incluso tuvimos negociaciones para entrar comprando algunas cadenas que no llegaron a su final y ahora entraremos de cero con un formato tropicalizado".

El empresario sostuvo una reunión con Excélsior y ahí dio detalles del negocio. Habló de su estrategia de expansión de las tiendas, de Bancoppel, la afore y de Crédito y Casa, la sofol hipotecaria que, reconoció, fue una inversión que se vio correcta en su momento, pero que hoy es un asunto complejo.

Al abundar sobre la apuesta de probar suerte en otras naciones explicó que será en el primer semestre de 2010 cuando se concrete la inversión. Serán tres tiendas en Curitiba, Paraná, una región importante de Brasil, y la misma cantidad se abrirá en los alrededores de Buenos Aires.

Para ello, capacitan en México a un grupo de 60 ejecutivos de cada nación. "Creemos que nos va tomar tres o cuatro años consolidar una fórmula comercial que sea aceptada en cada país, es decir, que tengamos un equipo sólido y rentabilidad. Que se confirmen todas las teorías de la inversión", explicó.

Pero sabe que no es fácil ir a otros mercados, por eso, aclaró que será en ese periodo de tiempo cuando se tome la decisión de acelerar la expansión fuera de México.

Al mismo tiempo, descartó intentar alguna compra. "No fue el camino correcto; tenemos que empezar poco a poco, con un formato nuevo".

El esquema de tienda que operará en Argentina y Brasil es adaptado por directivos con experiencia en el ramo contratados en ambos países cuyos nombres son Roberto Vigil y Gilmar Godoy.

Coppel Luken dijo, asimismo, que pretenden consolidarse en las dos naciones con una fórmula comercial rentable, antes de ir a otros mercados.

Porque no sólo crecerán fuera, en México abrirán 50 tiendas Coppel este 2009 (incluyen sus tres formatos), para superar 800 al cierre de año.

Ello, implica un crecimiento en contrataciones que a la fecha suma un equipo de 52 mil trabajadores. "Contratamos cuatro mil 300 personas de un año a otro".

El empresario aceptó que hay focos rojos por el tema del desempleo; incluso, llamó a cuidar este rubro, porque si este indicador se sale de control la cartera vencida de los diferentes productos de crédito subirá.

Desde su punto de vista, Grupo Coppel ha podido enfrentar la crisis porque sus ventas se han mantenido. "Estamos vendiendo prácticamente lo mismo, siendo que la economía está cayendo diez por ciento".

El empresario sostuvo que la compañía está reaccionando bien en la mayoría de los departamentos, calzado, ropa y electrodomésticos, aunque en celulares las ventas cayeron.

Un área que han controlado es la de deuda. Con la eficiencia y la baja de tasas de interés "hemos reducido el endeudamiento global de la empresa 22 por ciento de un año a la fecha. Ello, nos permite seguir reinvirtiendo y pagando pasivos".

Los negocios
Hablar con el presidente del consejo y director general de Grupo Coppel fue interesante. Casi no da entrevistas a medios, no es su estilo; pero es un hombre de negocios con quien se puede conversar de economía, de política y arte.

Son tres pasiones que tiene en la vida. No es casual que haya hecho viajes, mochila al hombro, a la reunión más importante de líderes del mundo de los negocios y la política: Davos.

Y que entre su acervo cultural coleccione esculturas, fotografías, dibujos y videos. Obras que, por cierto, continuamente participan en exposiciones internacionales.

Pero no sólo eso, es miembro de la sociedad botánica y zoológica de Sinaloa, organización no lucrativa que busca conservar la flora y la fauna. Y, además, aporta recursos para la construcción de algunas iglesias.

Habla mucho de alguien que tomó en 2007 las riendas de la empresa que hoy tiene más de 13 millones de clientes registrados, 6.5 de ellos activos. Al hacer un análisis de los otros segmentos de negocio, el ejecutivo dijo que Bancoppel sigue con planes de crecimiento relevante, aprovechando la infraestructura de las tiendas.

"Bancoppel tiene un enfoque dirigido sólo a personas físicas. Tiene tres productos: tarjeta de débito, cuenta efectiva e inversión creciente. Con éstos hemos logrado 2.5 millones de clientes y tenemos 600 sucursales".

Francisco Agustín Coppel reconoció que en materia de captación, su portafolio crece, aunque en colocación de crédito va más lento. Presumió asimismo su nuevo producto: una tarjeta visa donde ya tienen 500 mil clientes.

La afore, por su parte, es el negocio que sigue su plan de crecimiento, participando muy fuerte con la nueva línea de ser competitivos en el rendimiento neto.

Al abordar el tema de Crédito y Casa, la firma de créditos para vivienda, fue claro. "Todo el sector de las sofoles que se compró a finales de 2007 fue muy afectado por la crisis: los fondeos que había se secaron y ha sido un proceso complejo".

La decisión fue equivocada, ¿se arrepienten?, se le cuestionó. "En su momento fue una inversión que se vio correcta; hacia sentido ofrecer hipotecas al mercado popular. En ese momento había fondeo, porque Hipotecaria Nacional y Su Casita estaban haciendo un buen negocio. pero con la crisis llegamos en un mal momento".
Crédito y Casa es una de la sofoles con mayor impacto en el mercado, pues cuenta con una cartera de 25 mil millones de pesos y 85 mil acreditados, aproximadamente. Pero su situación la llevó a un incumplimiento de pago con sus acreedores, por lo que está en proceso de solución.

Focos rojos

La quiebra de Lehman Brothers en septiembre de 2008 dejó en la orilla miles de negocios. Esto porque en octubre del mismo año se congeló el crédito, acusó Agustín Coppel.

Fue explícito y también enfático en este tema: "Una parte principal de lo que estamos viendo ahorita fue el congelamiento del crédito de octubre pasado... en la banca ni siquiera las líneas de corto plazo las quisieron respetar, todas las empresas cancelaron sus planes."

Y agrega: "No puedes en este mundo pensar en hacer planes si no tienes las fuentes de financiamiento que llevas tantos años construyendo y se detienen; si no se hubiera dado el congelamiento de crédito en ese momento no tendríamos esta situación".

Luego matizó al destacar que el financiamieno empieza a reactivarse, pero en ese momento (octubre de 2008) se suspendieron muchos negocios que se darían en el primer semestre del año, porque "todo mundo se asustó".

El ejecutivo, a quien lo encontramos dando instrucciones a su equipo en un conocido hotel de Polanco, consideró que en estos tiempos, donde el sistema financiero mundial perdió confianza, es importante la capitalización y que siga fluyendo el crédito. "Es muy importante que el sistema financiero esté sólido para poder mantener el ritmo de crecimiento, si no la inseguridad te cierra la posibilidad de cualquier inversión".