¿Qué es el Metapneumovirus Humano (HMPV), la enfermedad que presuntamente está paralizando a China?

El incremento en el número de casos de metapneumovirus humano (HMPV) en China ha encendido las alertas a nivel nacional e internacional, aunque los expertos aseguran que los niveles de contagio aún son bajos. El informe, divulgado el 27 de diciembre por la agencia Reuters, llega justo cuando se cumplen cinco años del inicio del brote de COVID-19, un evento que desencadenó una pandemia global.

Autoridades sanitarias chinas han advertido que el país podría enfrentar un aumento de enfermedades infecciosas respiratorias durante el invierno y la primavera, de acuerdo con los datos recolectados entre el 16 y el 22 de diciembre de 2024. Durante esta semana, se registró un incremento en las infecciones respiratorias agudas, atribuido a patógenos como el rinovirus y el metapneumovirus humano.

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No obstante, las mismas autoridades señalaron que el número total de casos de enfermedades infecciosas respiratorias en 2024 es menor en comparación con el año anterior, lo que sugiere que, aunque la tendencia actual muestra un aumento, el panorama general no es alarmante.

¿QUÉ ES EL METAPNEUMOVIRUS HUMANO?

El metapneumovirus humano (HMPV) es un virus respiratorio que suele causar síntomas similares a los de un resfriado común, como tos, secreción nasal, dolor de garganta y dificultad para respirar. Según la Clínica Cleveland, aunque la mayoría de los casos son leves, el virus puede provocar infecciones graves de las vías respiratorias inferiores, como neumonía o ataques de asma, especialmente en personas vulnerables.

El HMPV es más frecuente en invierno y principios de primavera, y la mayoría de las personas lo contraen antes de los cinco años de edad. Se estima que el HMPV es responsable del 10 % al 12 % de las enfermedades respiratorias en niños.

SÍNTOMAS DEL HMPV Y GRUPOS DE RIESGO

Los síntomas más comunes del metapneumovirus humano incluyen:

- Tos

- Fiebre

- Congestión nasal

- Dolor de garganta

- Sibilancias

- Dificultad para respirar

Los grupos más vulnerables a desarrollar complicaciones graves son:

- Niños menores de 5 años, especialmente bebés prematuros.

- Adultos mayores de 65 años.

- Personas con sistemas inmunológicos debilitados.

- Pacientes con enfermedades respiratorias crónicas, como asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

CÓMO SE TRANSMITE Y MEDIDAS DE PREVENCIÓN

El HMPV se transmite principalmente a través del contacto directo con personas infectadas o superficies contaminadas. Las formas más comunes de contagio incluyen:

- Toser o estornudar.

- Tocarse la cara después de entrar en contacto con objetos contaminados, como manijas de puertas o teclados.

- Besar, abrazar o estrechar la mano de personas infectadas.

Para prevenir su propagación, los expertos recomiendan:

- Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón.

- Usar desinfectante de manos cuando no haya agua disponible.

- Evitar el contacto cercano con personas enfermas.

- Cubrirse la nariz y la boca al toser o estornudar.

- Usar mascarilla si está enfermo y necesita interactuar con otras personas.

DIFERENCIAS ENTRE EL HMPV Y EL VSR

Aunque el HMPV y el virus sincitial respiratorio (VSR) tienen características similares y ocurren en épocas del año parecidas, no son lo mismo. Según el Manual MSD, el HMPV tiende a afectar a niños mayores (entre 6 y 12 meses) en comparación con el VSR, que provoca enfermedad grave principalmente en bebés menores de 6 meses. Además, el HMPV no tiene la misma incidencia que el VSR en términos de población infectada.

Con información de UNOTv