Viruela del Mono: Cómo se contagia y cuáles son sus síntomas

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado oficialmente la viruela del mono, también conocida como viruela símica, como una emergencia de salud pública de importancia internacional. Esta declaración surge en respuesta al brote global que ha causado preocupación en todo el mundo. Aquí se presenta una descripción detallada de la enfermedad, sus síntomas, causas, modos de transmisión y medidas de prevención.

La viruela del mono es una enfermedad infecciosa causada por el virus del mismo nombre, una especie del género Orthopoxvirus. Este virus pertenece a la familia Poxviridae, que también incluye a los virus de la viruela humana, la viruela vacuna y la vaccinia. Existen dos clados genéticos del virus de la viruela del mono, denominados Clado I y Clado II, siendo este último responsable del reciente brote mundial.

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La enfermedad fue identificada por primera vez en 1958 en Dinamarca en monos destinados a la investigación, aunque el primer caso humano se registró en 1970 en la República Democrática del Congo. Desde entonces, la viruela del mono ha sido una enfermedad endémica en algunas regiones de África Central y Occidental, pero en 2022-2023, un brote global llevó a la propagación del virus más allá de estas áreas tradicionales.

SÍNTOMAS DE LA VIRUELA DEL MONO

La viruela del mono se manifiesta con una serie de síntomas que pueden durar de 2 a 4 semanas, aunque en personas con sistemas inmunitarios debilitados, la enfermedad puede prolongarse más tiempo. Los síntomas más comunes incluyen:

- Erupción cutánea: Uno de los síntomas más característicos. La erupción puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, incluyendo la cara, las palmas de las manos, las plantas de los pies, la boca, la garganta, los genitales y el ano. Comienza como manchas que se convierten en vesículas llenas de líquido, que pueden picar o doler. A medida que se curan, las lesiones se secan y se cubren de costras que eventualmente caen.

- Fiebre: Suele ser uno de los primeros síntomas, acompañada de otros signos de infección.

- Dolor de cabeza: Común junto con la fiebre.

- Dolores musculares y de espalda: Pueden ser intensos y debilitantes.

- Inflamación de los ganglios linfáticos: La linfadenopatía es una característica clásica de la viruela del mono, lo que la diferencia de otras enfermedades similares.

- Falta de energía: Fatiga generalizada que puede persistir durante toda la enfermedad.

En algunos casos, la erupción puede ser el primer síntoma, mientras que en otros, síntomas como la fiebre y el dolor de garganta pueden preceder a la aparición de la erupción. Los síntomas varían en severidad y pueden ir desde lesiones leves hasta cientos de lesiones dolorosas en todo el cuerpo.

CAUSAS Y MECANISMOS DE TRANSMISIÓN

El virus de la viruela del mono se transmite a los humanos a través de diversas vías, que incluyen el contacto directo con personas infectadas, animales o materiales contaminados. A continuación, se detallan los principales modos de transmisión:

- Contacto físico directo: La transmisión de persona a persona puede ocurrir a través del contacto directo con lesiones infecciosas de la piel o de otras áreas como la boca, los genitales y el ano. Este contacto puede incluir tocar, besar o mantener relaciones sexuales.

- Gotículas respiratorias: El virus también puede transmitirse a través de gotículas respiratorias o aerosoles de corto alcance, especialmente en casos de contacto cercano prolongado.

- Animales infectados: La transmisión de animales a humanos puede ocurrir por mordeduras, arañazos, o al cazar, despellejar, manipular cadáveres, cocinar o comer animales infectados. Aunque se desconoce el reservorio natural del virus, se sospecha que algunos mamíferos pequeños, como ardillas y monos, pueden ser portadores.

- Materiales contaminados: El virus puede sobrevivir en objetos como ropa de vestir, ropa de cama o agujas, y puede infectar a personas que entren en contacto con estos materiales.

Además, las mujeres embarazadas pueden transmitir el virus al feto. El riesgo de transmisión es mayor en personas con múltiples parejas sexuales, ya que el contacto físico es una vía importante de contagio.

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DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO DE LA VIRUELA DEL MONO

El diagnóstico de la viruela del mono se confirma mediante pruebas de laboratorio, específicamente mediante la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) realizada en muestras de las lesiones cutáneas. Esta prueba permite identificar el material genético del virus y confirmar la infección.

El tratamiento de la viruela del mono es principalmente sintomático, centrándose en el alivio de los síntomas y el cuidado de apoyo. Aunque no existe un tratamiento específico aprobado universalmente para la viruela del mono, en algunos países se utilizan vacunas y tratamientos desarrollados originalmente para la viruela humana. Estos pueden ser efectivos en ciertos casos, especialmente si se administran poco después de la exposición al virus.

MEDIDAS DE PREVENCIÓN

La prevención de la viruela del mono se basa en evitar el contacto con personas infectadas, animales portadores del virus y materiales contaminados. Las principales recomendaciones incluyen:

- Evitar el contacto físico cercano con personas que presenten síntomas de la enfermedad. Esto incluye no tocar lesiones cutáneas ni compartir objetos personales como ropa o utensilios.

- Vacunación: La vacunación puede ser una medida preventiva eficaz para personas en riesgo, como trabajadores de la salud o personas que han estado en contacto cercano con infectados. Sin embargo, la disponibilidad de vacunas puede variar según la región.

- Cuarentena: Las personas que han sido diagnosticadas con viruela del mono deben aislarse hasta que todas las costras de las lesiones hayan caído y se haya renovado la piel. Es importante informar a las personas con las que se ha tenido contacto reciente para que tomen precauciones.

- Uso de mascarillas: Se recomienda que las personas infectadas cubran sus lesiones y usen mascarillas bien ajustadas al estar cerca de otras personas para reducir el riesgo de transmisión.

La declaración de la viruela del mono como una emergencia de salud pública de importancia internacional por parte de la OMS subraya la seriedad de esta enfermedad y la necesidad de una respuesta coordinada a nivel global. Aunque la mayoría de las personas infectadas se recuperan completamente, el virus puede causar enfermedades graves en ciertos grupos, como niños, embarazadas y personas inmunodeprimidas.