China detiene al personal de la firma de EU Mintz Group

Las autoridades chinas allanaron la oficina de la firma estadounidense de diligencia debida corporativa Mintz Group en Beijing y detuvieron a cinco empleados locales, dijo la compañía, lo que avivó la preocupación entre las empresas extranjeras en China justo cuando organiza un foro económico internacional.

La noticia de la redada y las detenciones se produce cuando las relaciones chino-estadounidenses han descendido en espiral después de meses de tensiones diplomáticas, incluso por el derribo militar estadounidense en febrero de un presunto globo espía chino y un tránsito estadounidense planeado la próxima semana por el presidente de Taiwán, el auto -Isla gobernada que China reclama como su territorio.

“Podemos confirmar que las autoridades chinas detuvieron a los cinco empleados de la oficina de Mintz Group en Beijing, todos ellos ciudadanos chinos, y cerraron nuestras operaciones allí”, dijo la compañía en un comunicado enviado por correo electrónico a Reuters el jueves por la noche.

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Dijo que estaba listo para trabajar con las autoridades chinas para “resolver cualquier malentendido que pudiera haber llevado a estos eventos”, y que su principal preocupación era la seguridad y el bienestar de sus colegas en China.

“Mintz Group no ha recibido ningún aviso legal oficial con respecto a un caso contra la empresa y ha solicitado que las autoridades liberen a sus empleados”, dijo la empresa.

La portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, dijo el viernes que no estaba al tanto de este caso. La oficina de seguridad pública de Beijing no respondió a una solicitud de comentarios.

Una fuente de la firma con sede en Nueva York dijo anteriormente a Reuters bajo condición de anonimato que el asesor legal local de la compañía dijo que la redada ocurrió la tarde del 20 de marzo y que los empleados estaban incomunicados en algún lugar fuera de Beijing.

Según el sitio web de Mintz Group, la oficina de Beijing es la única en China continental. El sitio web dice que la compañía se especializa en verificación de antecedentes, recopilación de datos e investigaciones internas. Sus clientes de amplio espectro incluyen la Liga Nacional de Fútbol Americano, la ciudad de Nueva York y The Beatles, según informes de los medios.

Mintz tiene 18 oficinas en todo el mundo y cientos de empleados. Randal Phillips, un socio de la firma que dirige sus operaciones en Asia pero tiene su sede fuera de China, figura en su sitio web como el exrepresentante principal de la Agencia Central de Inteligencia en China.

Phillips trabajó en Beijing durante años después de dejar la CIA. No había indicios de que el incidente estuviera relacionado con él, y Reuters no pudo comunicarse con él para hacer comentarios.

La noticia de la redada y las detenciones se produce cuando Beijing se prepara para celebrar el Foro de Desarrollo de China de tres días a partir del sábado, donde ejecutivos de multinacionales y representantes de organizaciones internacionales estarán entre los más de 100 delegados extranjeros presentes.

Una persona de la comunidad empresarial de EE. UU. dijo a Reuters que el incidente del Mintz Group envió una “señal notable” de que Beijing quiere dinero y tecnología extranjeros, pero que no aceptará que empresas estadounidenses creíbles realicen la debida diligencia con los socios chinos o el entorno empresarial.

“Las alertas rojas deberían estar sonando en todas las salas de juntas en este momento sobre los riesgos en China”, dijo la fuente, que no quiso ser identificada debido a la naturaleza delicada del asunto.

China ha dicho que da la bienvenida al comercio exterior y la inversión, pero enfatizó que la seguridad está antes que el desarrollo.

Las empresas estadounidenses que operan en China son cada vez más pesimistas sobre sus perspectivas en la segunda economía más grande del mundo, según una encuesta publicada este mes por la Cámara de Comercio Estadounidense en China.

Dos tercios de los encuestados mencionaron las crecientes tensiones entre Estados Unidos y China como el principal desafío comercial.

Las empresas de diligencia debida occidentales se han metido en problemas con las autoridades chinas antes. El investigador corporativo británico Peter Humphrey y su esposa estadounidense Yu Yingzeng, que dirigían la consultora de riesgos ChinaWhys, fueron detenidos en 2013 tras trabajar para el gigante farmacéutico británico GSK.

Un empleado de otra empresa extranjera que brinda servicios de diligencia debida en China, que habló bajo condición de anonimato, dijo que no estaba claro si Mintz Group era un caso aislado o parte de una represión más amplia.

Algunas empresas “pueden ahora decidir tomar precauciones adicionales al realizar asignaciones de diligencia debida en China”, agregó el empleado.