Garrapata, la amenaza invisible... ¿Cómo combatir a este parásito, causante de numerosas enfermedades en humanos?

A consecuencia de los síntomas de la Rickettsia, un niño de seis años murió hospitalizado en la clínica del Seguro Social número 1 en Saltillo, Coahuila.

Las autoridades indicaron que Deriam Josafat falleció luego de ser mordido por una garrapata que le contagió la fatal enfermedad.

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En Saltillo, incluyendo este deceso, se han reportado 9 casos de esta enfermedad y ocho de los pacientes perdieron la vida.

Han transcurrido ocho décadas desde que se confirmó el primer caso de rickettsia en México, una enfermedad potencialmente letal que, si no es atendida de inmediato, puede tener consecuencias fatales.

En el mundo, cada año mueren más de 700 mil personas a causa de estos artrópodos.

PERO... ¿QUÉ SON LAS GARRAPATAS?

Las garrapatas son arácnidos parásitos que pertenecen al orden Ixodida (también conocido como Acarina). Aunque se les suele confundir con insectos debido a su apariencia y comportamiento, las garrapatas son arácnidos, lo que significa que están más relacionadas con arañas y escorpiones que con los insectos.

Las características principales de las garrapatas incluyen:

Cuerpo segmentado: Las garrapatas tienen un cuerpo dividido en dos partes principales: el escutum y el opistosoma. Su cuerpo puede variar en tamaño, desde unos pocos milímetros hasta más de un centímetro, dependiendo de la especie y la etapa de vida.

Ocho patas: A diferencia de los insectos, que tienen seis patas, las garrapatas tienen ocho patas en la mayoría de sus etapas de desarrollo.

Parásitos hematívoros: La mayoría de las garrapatas son ectoparásitos, lo que significa que se alimentan de la sangre de otros animales, como mamíferos, aves o incluso reptiles. Utilizan un órgano especializado llamado hipostoma para perforar la piel de su huésped y extraer sangre.

Ciclo de vida: Las garrapatas tienen un ciclo de vida que generalmente consta de cuatro etapas: huevo, larva, ninfa y adulto. Cada etapa se alimenta de sangre, y algunas especies de garrapatas pueden transmitir enfermedades a través de sus picaduras durante este proceso.

Importancia médica y veterinaria: Las garrapatas son conocidas por transmitir enfermedades a humanos y animales, como la enfermedad de Lyme, la fiebre de las Montañas Rocosas y la anaplasmosis, entre otras. Por lo tanto, son objeto de preocupación en la salud pública y veterinaria.

Es importante destacar que las garrapatas pueden encontrarse en una variedad de hábitats, desde áreas boscosas y céspedes hasta áreas rurales y urbanas. La prevención de picaduras de garrapatas y la detección temprana de las mismas son importantes para evitar la transmisión de enfermedades.

¿QUÉ ENFERMEDADES TRANSMITE LA GARRAPATA?

Las garrapatas pueden transmitir varias enfermedades a través de sus picaduras, ya que son portadoras de agentes patógenos que pueden infectar a sus huéspedes. Algunas de las enfermedades más comunes transmitidas por garrapatas incluyen:

Enfermedad de Lyme: Es causada por la bacteria Borrelia burgdorferi y es transmitida principalmente por la garrapata del ciervo (Ixodes scapularis en América del Norte y Ixodes ricinus en Europa). Los síntomas pueden incluir fiebre, erupción cutánea, fatiga y dolores articulares, entre otros.

Fiebre de las Montañas Rocosas: Causada por la bacteria Rickettsia rickettsii, esta enfermedad es transmitida por varias especies de garrapatas en América del Norte, como la garrapata café de perro (Dermacentor variabilis). Los síntomas pueden incluir fiebre alta, dolores de cabeza y erupciones cutáneas.

Anaplasmosis: Es causada por la bacteria Anaplasma phagocytophilum y se transmite principalmente por la garrapata del ciervo en América del Norte. Los síntomas pueden incluir fiebre, dolor muscular y fatiga.

Ehrlichiosis: Es causada por varias especies de bacterias del género Ehrlichia y es transmitida por diversas especies de garrapatas en diferentes regiones. Los síntomas son similares a los de la anaplasmosis e incluyen fiebre, fatiga y dolores musculares.

Babesiosis: Esta enfermedad es causada por protozoos del género Babesia y se transmite principalmente por la garrapata de patas negras (Ixodes scapularis) en América del Norte. Puede causar síntomas similares a la malaria, como fiebre, escalofríos y fatiga.

Encefalitis transmitida por garrapatas: Algunas garrapatas, como la garrapata del venado de patas negras (Ixodes pacificus) en la costa oeste de América del Norte, pueden transmitir virus que causan encefalitis, una inflamación del cerebro. Ejemplos incluyen el virus de la encefalitis de California y el virus Powassan.

¿QUÉ ES LA RICKETTSIOSIS?

La rickettsiosis es una enfermedad infecciosa causada por bacterias del género Rickettsia. Esta afección es transmitida a los seres humanos por diferentes especies de artrópodos, como ácaros, pulgas, piojos o garrapatas, que actúan como vectores.

Tras la mordedura de estos insectos, principalmente las garrapatas, las bacterias rickettsias ingresan al cuerpo humano a través de la piel durante la picadura de un artrópodo infectado. Una vez dentro, se multiplican y pueden causar una variedad de síntomas, que van desde fiebre y malestar general hasta erupciones cutáneas y complicaciones más graves en casos severos.

Existen varios tipos de rickettsiosis, entre los más conocidos se encuentran la fiebre manchada de las Montañas Rocosas, el tifus epidémico y el tifus murino. La fiebre manchada de las Montañas Rocosas, predominante en América del Norte, se caracteriza por fiebre alta, dolor de cabeza, dolor muscular, erupción cutánea y malestar general.

El tifus epidémico, transmitido por piojos, se encuentra en áreas con condiciones insalubres y puede manifestarse con fiebre, dolor de cabeza intenso, erupción cutánea y debilidad. Por otro lado, el tifus murino, transmitido por pulgas que afectan principalmente a las ratas, presenta síntomas similares, como fiebre, dolor de cabeza, erupción cutánea y dolor muscular.

El diagnóstico de la rickettsiosis se basa en la presentación clínica de los síntomas, los antecedentes de exposición a los vectores y las pruebas de laboratorio para detectar la presencia de Rickettsia en la sangre o en una muestra de tejido.

El tratamiento temprano y adecuado de la rickettsiosis es fundamental para combatir la infección y prevenir complicaciones graves. Los antibióticos, como la doxiciclina, son comúnmente utilizados para tratar esta enfermedad.

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PRECAUCIONES PARA EVITAR LAS PICADURAS DE GARRAPATAS

Es importante tomar precauciones para evitar las picaduras de garrapatas y reducir el riesgo de contraer la enfermedad. Algunas medidas preventivas incluyen:

Usar ropa protectora: Cuando te adentres en áreas boscosas o rurales, utiliza ropa de manga larga, pantalones largos y calcetines altos para reducir la exposición de la piel a las garrapatas.

Repelente de insectos: Aplica repelente de insectos que contenga DEET en la piel expuesta y en la ropa, siguiendo las instrucciones del producto.

Revisión del cuerpo: Después de estar en áreas propensas a garrapatas, realiza una revisión minuciosa de tu cuerpo, prestando especial atención a las áreas donde las garrapatas pueden esconderse, como las axilas, la ingle, el cabello y detrás de las orejas. Si encuentras una garrapata, retírala adecuadamente utilizando pinzas y evitando dejar partes de la garrapata en la piel.

Control de plagas: Mantén limpios los espacios interiores y exteriores, eliminando la vegetación alta y manteniendo alejados a los animales portadores de garrapatas, como los roedores.

Si experimentas síntomas como fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular, erupción cutánea o malestar general después de haber estado expuesto a áreas propensas a garrapatas, es importante buscar atención médica de inmediato.

Comunica a tu médico sobre tu exposición a las garrapatas para que pueda considerar la rickettsiosis como una posible causa.

En Coahuila, al igual que en cualquier otra área donde la rickettsiosis esté presente, es fundamental promover la conciencia sobre esta enfermedad, educar a la población sobre las medidas preventivas y garantizar una atención médica adecuada para los casos sospechosos o confirmados.