Temen que Mali se convierta en un refugio de terroristas

Washington.- Rebeldes tuareg declararon un estado independiente en la región el viernes, aprovechando el vacío de poder generado por el derrocamiento del presidente constitucional el 21 de marzo. Los acontecimientos se precipitan, transformando la región que los tuareg llaman la nación de Azawad en un imán para yihadistas como lo fue Afganistán cuando el Talibán tomó el poder hace 15 años.

Testigos en el norte de Malí y refugiados en el vecino Níger dicen haber visto combatientes que provenían de Argelia, Mauritania y Nigeria en los últimos días.

A fines de los 90 se instalaron campos de entrenamiento de milicianos en Afganistán, donde Al Qaeda podía funcionar abiertamente y elaborar sin trabas sus planes para futuros atentados. Ahora los expertos advierten que lo mismo podría suceder en Malí, una enorme y paupérrima nación sahariana.

Testigos en la ciudad norteña de Gao, que cayó en manos rebeldes el 31 de marzo, dijeron que algunos de los milicianos hablaban un dialecto mezcla de árabe e inglés propio de Mauritania. Hay nigerianos angloparlantes que se cree pertenecen a la secta extremista Boko Haram, autora de un atentado contra la sede de la ONU en la capital de Nigeria que causó 25 muertos el año pasado.

Días atrás, se advirtió la presencia en Gao de un líder del Al Qaeda africano, Mokhtar Belmokhtar, dijeron la Asociación Malíense de Derechos Humanos y una fuente del gobierno de Níger que habló bajo la condición de no ser identificado. Belmokhtar, que perdió un ojo en combate en Afganistán, es conocido como "el jeque tuerto".

Para los islamistas, el norte de Malí es un centro de operaciones ideal, dicen los expertos. "Hay un territorio grande y los extremistas pueden reunirse ahí, trabajar abiertamente y tendrán al menos varios meses para atrincherarse", dijo J. Peter Pham, director del programa sobre Africa del Atlantic Council, un instituto de investigaciones con sede en Washington. "Desalojarlos será mucho más costoso en armas y en vidas".

Combatientes de otro grupo, una rama que se abrió de Al Qaeda llamada Movimiento por la Unidad y la Yihad en Africa Occidental, también han aparecido en Gao, dijeron refugiados en Níger.

Los combatientes que tomaron Gao y otras dos ciudades clave pertenecen a un grupo rebelde tuareg formado en enero y al Ansar Dine, otro grupo islamista nuevo. Ambos conviven en una alianza tensa. El Movimiento Nacional por la Liberación de Azawad (MNLA) aspira a un estado secular independiente para los nómadas tuareg.

Ansar Dine, también dirigido por un tuareg, quiere un estado regido estrictamente por la sharia, el derecho islámico.

No está claro cuál predomina en la región del Sahara arrebatada al gobierno, que ya era débil. Timbuktú, el legendario centro intelectual islámico, cayó en manos de Ansar Dine, que impuso la sharia.

El MNLA había izado su bandera verde, negra, roja y amarilla sobre Timbuktú, pero los milicianos de Ansar Dine la arriaron, la quemaron e izaron sus banderas negras.

El alcalde de Timbuktú, Ousmane Halle, dijo a The Associated Press que entre los combatientes hay gente que no habla los idiomas locales, lleva barbas largas y usa ropa distinta, una descripción que generalmente alude a milicianos de Al Qaeda u otros islamistas extranjeros.