Alerta en planta nuclear de Arizona

Empero, no pareció ser un acto de terrorismo, según las autoridades, aunque no han determinado aún por qué había sido depositada la bomba en la camioneta. El individuo fue interceptado a la entrada de la Estación de Generación Nuclear de Palo Verde, dijo Jim McDonald, portavoz de la planta.

Las autoridades inmediatamente cerraron todos los accesos a la planta nuclear, añadió. Sin embargo, varias horas después fueron reabiertos. El capitán Paul Chagolla, de la policía del condado de Maricopa, dijo que los agentes del alguacil neutralizaron el explosivo y que los investigadores interrogan al sospechoso. Según las autoridades, el artefacto consistía en un tubo de calefacción de metal galvanizado y relleno de material explosivo, con un residuo sospechoso. El agente Tom Mangan, vocero de la Oficina de Control de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, dijo que probablemente era de fabricación casera.

"De haber estallado en la caja de la camioneta, la habría agujereado", dijo Mangan. "Su diseño era un tanto tosco, pero podría haber herido a alguien". Chagolla dijo que el artefacto no iba oculto en la camioneta.

El hombre, cuya identidad no fue difundida, fue interrogado al mismo tiempo que las autoridades registraron su departamento en Phoenix con su consentimiento, aunque no fue detenido, dijo Chagolla. "No hay información que apunte hacia un incidente de terrorismo interno", indicó.

El Departamento de Seguridad Interior confirmó que se desconoce que el incidente tenga nexos terroristas. McDonald dijo que el sospechoso es un ingeniero encargado de evaluar los pertrechos adquiridos por la planta, pero no aclaró para qué empresa trabaja. Chagolla dijo que se trata de un hombre de unos 60 años y oriundo de Carolina del Sur.

"Nuestro personal de seguridad actuó con cautela y de forma apropiada, demostrando que nuestras normas y procedimientos de seguridad funcionan como fueron diseñados", dijo en una declaración Randy Edington, director de operaciones de la empresa que opera la planta, Arizona Public Service Co.

El incidente fue considerado un "acontecimiento inusual", el menor de los cuatro tipos de emergencias que puede declarar la planta, según Jim Melfi, un inspector de la Comisión Nuclear Reguladora de EU. El público no corrió peligro alguno, dijo McDonald.

Los empleados de la planta deben pasar por dos controles de seguridad para tener acceso a una de las tres zonas de contención, donde se encuentra el combustible nuclear. Uno de ellos incluye un sistema automático que detecta las emanaciones de material utilizado en la fabricación de explosivos, agregó. La planta nuclear de Palo Verde suministra energía eléctrica a unos 4 millones de clientes en Arizona, Nuevo México, Texas y California.