David Paterson, un ciego, será el primer gobernador negro de Nueva York

Paterson, de 53 años, tiene fama de ser una persona sencilla. Es un demócrata liberal, que tiene buenas relaciones con sus rivales republicanos en la Asamblea del Estado de la capital, Albany.

Descripto por sus allegados como franco y afable, su personalidad contrasta con la de Spitzer, más agresivo y combativo. Asumirá sus funciones el próximo lunes hasta la conclusión del mandato en 2010.

Considerado como un funcionario con pocas posibilidades de convertirse en gobernador en circunstancias normales, se espera que Paterson aporte cambios a la Asamblea del Estado, cuya agenda estaba bloqueada por rivalidades entre el gobernador dimitente y sus acérrimos enemigos republicanos.

"Es hora de que Albany se ponga manos a la obra como lo espera la gente del Estado", dijo Paterson tras la renuncia de Spitzer.

El New York Times describe a Paterson como "inteligente, amable y cándido" pero también destaca que nunca fue probado en altas responsabilidades, dado que su función de adjunto era fundamentalmente protocolar.

Paterson es considerado más progresista que Spitzer y un político más hábil, pero sus críticos se preguntan si no será demasiado amable para sobrevivir como gobernador en un medio político implacable.

"Tiene un formidable sentido del humor, es una persona muy gentil", dijo Betsy Gotbaum, una funcionaria del Estado. "En ese sentido, es lo opuesto de Eliot".

Nacido en Nueva York en 1954, Paterson padeció de niño una infección que le hizo perder la vista en un ojo y afectó severamente la visión del otro, pero de pequeño se negó a estudiar braille.

Estudió luego historia y derecho en Nueva York, antes de trabajar en la oficina del fiscal de Queens, uno de los cinco grandes barrios de la ciudad de Nueva York.

En 1985 fue electo para representar a Harlem en el Senado estatal de Nueva York y allí ascendió al puesto de líder de la minoría demócrata en 2002.

Introdujo proyectos de ley sobre células madre, energía alternativa y violencia doméstica.

Es considerado como una persona que sabe escuchar y algunos atribuyen esa virtud a su ceguera, así como capacidad para memorizar discursos.

Paterson proviene de una familia donde romper el molde es tradición. Su padre, Basil Paterson, fue el primer secretario de Estado de Nueva York y vicepresidente del Partido demócrata.

El New York Times relata una anécdota del ex gobernador Mario Cuomo, que recuerda haber jugado básquetbol contra Paterson en un partido amistoso hace una década.

"David estaba en el otro equipo", relata Cuomo. "Le dije: ¿Qué estás haciendo allí? Se supone que eres ciego. Me dijo: Te estoy marcando". "Justo lo que yo quería, que me marque un ciego. Pero a la segunda ofensiva, me quitó la pelota", recordó Cuomo. Paterson está casado y tiene dos hijos. ltl/cd