432 bebés chinos con cálculos renales por leche contaminada

Beijing, China.- El Gobierno chino cifró hoy en 432 los bebés que sufren de cálculos renales, debido al consumo de leche en polvo contaminada de la marca Sanlu, entre ellos uno que falleció esta semana, informó la agencia oficial Xinhua.

Al mismo tiempo, en una rueda de prensa que ofreció el portavoz del Ministerio de Sanidad Gao Qiang, el Ejecutivo resaltó que la leche en polvo de la marca Sanlu no se ha exportado a ninguna parte, salvo a Taiwán.

Las operaciones de Sanlu se han suspendido, mientras se lleva a cabo una investigación.El equipo de investigación -coordinado por los ministerios de Salud, Seguridad Pública y Agricultura- examinó la orina de los bebés afectados y las piedras detectadas en sus riñones y hallaron en su interior melamina, al parecer causante de la rara "epidemia".

Los investigadores gubernamentales, con base en Shijiazhuang (capital de la provincia norteña de Hebei y sede de la marca Sanlu), prometieron "severos castigos" a los responsables de este caso, que ha vuelto a sembrar la desconfianza entre los consumidores chinos cuatro años después de que surgiera uno similar.Por ahora, no hay detenidos, pero han sido interrogados 78 sospechosos por el caso.

La investigación ha descubierto, además, que Sanlu ya encontró leche contaminada con melamina en sus productos el pasado mes de agosto, pero no lo hizo público.

La melamina es un producto químico cuya ingestión puede provocar la formación de cálculos en el tracto urinario.

La sustancia no es desconocida en los medios de comunicación chinos, ya que el año pasado, entre la oleada de escándalos por productos presuntamente contaminados, se denunció que comida para mascotas fabricada en el país asiático y contaminada con melamina había sido vendida en Estados Unidos, causando la muerte de un número no revelado de animales domésticos.

En el caso actual, un niño ha fallecido por cálculos renales en la provincia noroccidental china de Gansu.Científicos citados por Xinhua aventuraron que la melamina fue añadida a la leche deliberadamente, ya que, al ser rica en nitrógeno, podía servir para "disimular" el producto y hacerlo parecer rico en proteínas.Sanlu, una de las marcas líderes en el sector lácteo chino, ha retirado 8 mil 210 toneladas de su leche en polvo para bebés del mercado y ha precintado otras 2 mil 170, según Xinhua.

La mayoría de los bebés afectados son de zonas rurales y alimentados con biberón, debido a que sus madres, por razones de salud, no podían amamantarlos.

También hay casos de hijos de emigrantes a la ciudad que dejaron a los bebés al cuidado de otros familiares, una situación frecuente en la China rural.El caso ha desatado la alarma de los consumidores en el país, tras unos meses de "tranquilidad" precedidos de una campaña de mejora de la imagen de los productos "made in China".

Asimismo, ha llevado a la Administración de Control de Calidad, Inspección y Cuarentena a comenzar una campaña nacional de control en todas las marcas de leche en polvo para bebés. El escándalo hace temer que se repitan sucesos como los de 2004, cuando 13 niños en Anhui (provincia del este de China) murieron por deficiencias nutricionales derivadas del consumo de leche adulterada (con escasas proteínas y nutrientes) y 171 sufrieron estos mismos síntomas debido a la ingesta de este producto.

"Ahora que la economía china está creciendo con cifras de doble dígito y la calidad de vida de la gente mejora, la cuestión crucial es saber cómo están siendo alimentados los niños, el futuro del país", subraya hoy un artículo de la agencia Xinhua.