Fiscales federales abren una investigación contra el presidente de la Reserva Federal de EU

La investigación, que se dice que está enfocada en las renovaciones de la sede de la Reserva Federal en Washington, representa una intensificación en la campaña de presión de Trump sobre Jerome Powell.

La fiscalía del Distrito de Columbia abrió una investigación penal contra Jerome Powell, presidente de la Reserva Federal, por la renovación de la sede del banco central en Washington y para ver si Powell mintió al Congreso sobre la extensión del proyecto, según funcionarios informados de la situación.

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La investigación, que incluye un análisis de las declaraciones públicas de Powell y un examen de los registros de gastos, fue aprobada en noviembre por Jeanine Pirro, una vieja aliada del presidente Donald Trump que fue nombrada para dirigir la oficina el año pasado, dijeron los funcionarios.

La investigación representa una notable intensificación en la prolongada campaña de presión de Trump sobre Powell, a quien el presidente ha atacado repetidamente por resistirse a sus exigencias de recortar significativamente las tasas de interés. Trump ha amenazado con despedir al presidente de la Reserva Federal —a pesar de haber sido él mismo quien lo nominó para el cargo en 2017— y ha planteado la posibilidad de entablar una demanda en su contra relacionada con la remodelación de 2500 millones de dólares, alegando “incompetencia”.

La semana pasada, Trump declaró a The New York Times en una entrevista que ya había decidido quién quiere que sustituya a Powell como presidente de la Reserva Federal. Se espera que anuncie pronto su decisión. Kevin Hassett, principal asesor económico de Trump, es uno de los principales candidatos para el puesto. Aunque el mandato de Powell como presidente finaliza en mayo, su mandato como gobernador se extiende hasta enero de 2028. Powell no ha revelado si tiene previsto permanecer en el banco central después de este año.

En un inusual mensaje de video publicado por la Reserva Federal, Powell reconoció el domingo que unos días antes el Departamento de Justicia había entregado citaciones de un gran jurado al banco central. Dijo que se trataba de una investigación “sin precedentes” y cuestionó la motivación de la medida, aunque aseguró que él desempeñaba sus funciones como presidente “sin temor ni favor político”.

El presidente de la Reserva Federal advirtió que la investigación era indicio de una batalla más amplia sobre la independencia de la Reserva Federal. “La amenaza de cargos penales es consecuencia de que la Reserva Federal fije las tasas de interés basándose en nuestra mejor evaluación de lo que servirá al público, en lugar de seguir las preferencias del presidente”, añadió Powell. “Se trata de si la Reserva Federal podrá seguir estableciendo las tasas de interés basándose en las evidencias y en las condiciones económicas, o si, por el contrario, la política monetaria estará dirigida por la presión política o la intimidación”.

Un portavoz de la fiscala general Pam Bondi no hizo comentarios sobre la investigación, pero señaló que Bondi había “dado instrucciones a sus fiscales para que den prioridad a la investigación de cualquier abuso del dinero de los contribuyentes”.

Empezar una investigación es una cosa, pero presentar pruebas suficientes para conseguir que un gran jurado federal formule un acta de acusación —o hacer que se mantenga— es otra.

Las acusaciones contra dos de los principales objetivos de Trump, el exdirector del FBI James Comey y Letitia James, fiscala general de Nueva York, fueron desestimadas en noviembre por un juez federal. Una investigación del senador Adam Schiff, demócrata por California, aún no ha aportado pruebas suficientes para presentarlas ante un gran jurado.

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El Congreso concedió a la Reserva Federal la autoridad para fijar las tasas de interés sin la intromisión de los presidentes, cuyas fortunas políticas a menudo dependen de cómo marche la economía. En lugar de esto, los legisladores estipularon que el banco central debía buscar que haya una inflación baja y estable y un mercado laboral saludable.

Los fiscales de la oficina de Pirro se han puesto en contacto varias veces con el personal de Powell para solicitar documentos sobre el proyecto de renovación, según un funcionario con conocimiento de la investigación que habló de la investigación abierta bajo condición de anonimato.

Al preguntarle sobre la investigación, Trump dijo a NBC News que no tenía conocimiento de la investigación de la fiscalía. “No sé nada al respecto, pero él sin duda no es muy bueno en la Reserva Federal, y no es muy bueno para construir edificios”, dijo.

Trump añadió que las citaciones de la fiscalía no tenían nada que ver con las tasas de interés. “Ni se me ocurriría hacerlo así”, dijo. “Lo que debería presionarlo es el hecho de que las tasas son demasiado altas. Esa es la única presión que tiene”.

LEGISLADORES DE AMBOS PARTIDOS CUESTIONARON EL ARGUMENTO DE LA INVESTIGACIÓN

El senador Thom Tillis, republicano por Carolina del Norte y miembro del Comité Bancario, se comprometió a oponerse a la confirmación de cualquier nominación a la Reserva Federal, incluida cualquier futura vacante de presidente, citando informes de citaciones. “Si quedaba alguna duda sobre si los asesores del gobierno de Trump están presionando activamente para acabar con la independencia de la Reserva Federal, ya no debería quedar ninguna”, afirmó en un comunicado. “Ahora son la independencia y la credibilidad del Departamento de Justicia las que están en tela de juicio”.

La senadora Elizabeth Warren, por Massachusetts, la principal demócrata de la comisión, expresó un escepticismo similar. “Mientras Donald Trump se prepara para nombrar a un nuevo presidente de la Reserva Federal, quiere apartar definitivamente a Jerome Powell del Consejo de la Reserva Federal e instalar a otro títere para consumar su corrupta toma de control del banco central de Estados Unidos”, dijo en un comunicado.

La investigación de la fiscalía de Estados Unidos sobre Powell pone de relieve el enfrentamiento más amplio de Trump con la Reserva Federal. Otros ataques han incluido un intento de destituir a Lisa Cook, una gobernadora del banco central a la que Trump intentó despedir por acusaciones de fraude hipotecario. Los presidentes solo pueden destituir a funcionarios de la Reserva Federal por “causa justificada”, lo que normalmente se refiere a una actividad ilícita o un incumplimiento del deber. La Corte Suprema escuchará los argumentos del caso de Cook el 21 de enero.

Las renovaciones en las que se enfoca la investigación sobre Powell comenzaron en 2022 y su finalización está prevista para 2027. Se calcula que superarán el presupuesto por alrededor de 700 millones de dólares. El proyecto consiste en ampliar y modernizar el edificio Marriner S. Eccles y otra construcción en la avenida Constitution, que datan de la década de 1930.

La Reserva Federal ha dicho que ninguno de esos edificios ha sido “renovado exhaustivamente” desde que fueron construidos hace casi 100 años, lo que sugiere que necesitaban una renovación importante. Parte del proyecto incluye la eliminación de asbesto y plomo, así como adecuar las instalaciones a las leyes sobre accesibilidad para personas con discapacidad.

Una versión de 2021 de la propuesta de la Reserva Federal mencionaba ascensores y comedores privados para los principales legisladores, bebederos y nuevos detalles el mármol, además de una terraza en la azotea para el personal. Ante la insistencia durante una audiencia en el Congreso en junio, Powell negó que muchas de esas características formaran parte de la propuesta más reciente.

“No hay un comedor VIP, no hay mármol nuevo”, dijo. “Quitamos el mármol viejo y lo vamos a volver a poner. Tendremos que utilizar mármol nuevo donde se rompió parte del antiguo. Pero no hay ascensores especiales. Solo hay ascensores viejos que ya estaban ahí”.

Powell añadió que los planes del proyecto habían “seguido evolucionando” y que algunos elementos que se habían incorporado inicialmente habían sido desechados.

Después del testimonio de Powell, la Reserva Federal publicó en su sitio web una sección de “Preguntas frecuentes” que reafirmaba las respuestas que Powell dio a los legisladores. Al explicar los sobrecostos, el banco central ha citado gastos relacionados con materiales, equipos y mano de obra, así como circunstancias imprevistas, como la presencia de más asbesto del previsto y contaminación del suelo. c. 2026 The New York Times Company.

Por Glenn Thrush y Colby Smith, The New York Times.