Grupos de odio y terroristas usan plataformas de videojuegos para reclutar niños

NUEVA YORK- Siguiendo el ejemplo de los pederastas, los grupos de odio y las organizaciones terroristas están aprovechando juegos como Minecraft, Roblox y otras plataformas populares en línea para reclutar a una nueva generación de extremistas, afirman los investigadores.

En Europa y Norteamérica, los niños representan ahora el 42 por ciento de las investigaciones relacionadas con el terrorismo, un aumento que se ha triplicado desde 2021, según la Dirección Ejecutiva del Comité contra el Terrorismo de las Naciones Unidas, organismo que identifica las tendencias emergentes de este mismo. En Europa, entre el 20 y el 30 por ciento de la carga de trabajo de la lucha antiterrorista afecta ahora a menores de tan solo 12 y 13 años, según datos inéditos recopilados por el Centro Internacional de Lucha Antiterrorista, un grupo de investigación de La Haya.

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“Es una tendencia que se ha llevado al extremo”, comentó el director de la organización, Thomas Renard. Dijo que las cifras eran “impactantes y no se habían visto antes”.

Los grupos ideológicos violentos de todo el espectro político, en sintonía con la era del internet, están encontrando nuevos miembros con más rapidez que los gobiernos en idear estrategias para responder, afirman los investigadores de la ONU.

A medida que evoluciona la captación de extremistas, la edad de las personas que entran en su redil ha ido disminuyendo a gran velocidad en Occidente, según más de dos decenas de expertos en radicalización, asesores juveniles y personas afectadas por el extremismo entrevistados por The New York Times.

Las agencias de inteligencia de Estados Unidos y Australia, por ejemplo, han advertido que los extremistas utilizan videojuegos como Roblox y comunidades de redes sociales como Discord para reclutar y entrenar a nuevos reclutas. Los investigadores han documentado mundos digitales en juegos como Minecraft y Roblox en los que los jugadores pueden simular violencia terrorista y tiroteos masivos, como el atentado de 2019 contra dos mezquitas en Christchurch, Nueva Zelanda, en el que murieron 51 personas.

“Los extremistas son capaces de crear estos juegos, y si lo convierten en algo que interese a los niños, pueden conseguir que un determinado perfil de niño se una a ellos”, aseguró Jean Slater, que investiga los movimientos extremistas violentos y se enfoca en Roblox. “La gente simplemente asume que los reguladores se han ocupado de esto, porque no hay forma de que una plataforma permita a un adulto hablar con un niño de 9 años”.

En una declaración al Times, Roblox afirmó que el contenido que glorifica el odio “no tiene cabida” en la plataforma, y señaló que utilizaba diversas medidas, como equipos de detección y vigilancia por IA, para identificar a los usuarios que promueven el extremismo. “Ningún sistema es perfecto, por lo que trabajamos cada día para mejorar nuestros sistemas, y animamos a los padres a que hablen con sus hijos sobre los riesgos en línea”, afirmó.

Minecraft, que ofrece una libertad creativa similar para alojar servidores privados y diseñar mapas, se ha utilizado para construir “entornos llenos de propaganda, conmemorar sucesos violentos e incrustar discursos de odio”, según un informe de la Red Global sobre Extremismo y Tecnología, grupo de investigación afiliado al King’s College de Londres.

Mediante un comunicado, Microsoft, propietaria de Minecraft, escribió que “prohíbe el contenido extremista” y utiliza “tecnologías de detección proactiva” para garantizar la seguridad. La empresa dijo que utiliza filtros de chat, informes en el juego y controles parentales en los servidores oficiales, y aplica “mecanismos de cumplimiento según sea necesario” en los servidores privados.

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Los procesos por terrorismo en los que están implicados menores suelen quedar ocultos al público debido a la edad de los acusados, lo que hace más difícil comprender cómo se radicalizaron. Pero en los últimos años, algunos casos de gran repercusión han llevado a los expertos a señalar a las plataformas en internet.

En Reino Unido, en 2022, una chica de 15 años preparada por un neonazi de Texas se convirtió en una de las personas más jóvenes detenidas por cargos de terrorismo tras descargar guías para la fabricación de bombas y publicar mensajes sobre la explosión de una sinagoga. Luego se suicidó.

En Estonia, en 2020 se descubrió que un niño de 13 años era el comandante de un autodenominado grupo neonazi global que planeaba atentados en ciudades occidentales a través de un canal de Telegram.

Es imposible predecir si las ideas que se inculcan ahora a los jóvenes desembocarán algún día en actos de violencia, pero las autoridades dicen estar desconcertadas por el repentino aumento del reclutamiento. Gran parte del aumento se ha producido en el último año y medio, según el Centro Internacional de Lucha contra el Terrorismo, aunque el auge de los contenidos extremistas en internet se remonta a mucho antes.

En muchos casos, los menores oscilan entre sistemas de creencias opuestos, desde el poder blanco al yihadismo, lo que, según algunos, sugiere que el problema se deriva más de la soledad que de la ideología.

“No siempre podemos determinar por qué parece haber un punto de inflexión”, explicó Renard. “En parte se trata de un efecto de bola de nieve. Quizá lo que está ocurriendo es que ahora nos enfrentamos a varias cosas que se asocian bastante bien: la primera generación digital, jóvenes que crecieron con teléfonos inteligentes en las manos y padres muy permisivos.”

Los grupos radicales de todo el espectro ideológico se han adaptado a esos cambios generacionales.

Los videojuegos no son su única herramienta. Los niños también se radicalizan a través de lo que los investigadores de la ONU llaman “sofisticadas estrategias embudo”. Estas guían a los jóvenes desde plataformas convencionales como TikTok y X a comunidades más extremistas en canales como Discord o Telegram, que están menos moderados.

Tanto el FBI como las autoridades canadienses también han encendido la alarma recientemente sobre las llamadas redes com, grupos transnacionales de extremistas nihilistas poco organizados que atacan a menores en internet. A veces, presionan a los niños para que se graben autolesionándose o realizando actos sexualmente explícitos o violentos, y luego utilizan el video como chantaje, según el FBI.

“Durante mucho tiempo, el punto de contacto típico eran las redes sociales”, comentó Arno Michaelis, antiguo neonazi que ahora trabaja con Padres por la Paz, un grupo con sede en Estados Unidos que ayuda a familias afectadas por el extremismo en toda Norteamérica. “Pero me preocupa mucho que el reclutamiento se haya desplazado fuera de las redes sociales a través de plataformas que los padres creen que son más inofensivas”.

La extrema derecha, en particular, se ha esforzado por ser más atractiva para los niños y los jóvenes, y menos visible para las autoridades.

Una forma es a través de los llamados clubes activos, grupos de combate exclusivamente blancos que entrenan a los jóvenes para la guerra racial que creen que se avecina. El modelo se ha extendido por 27 países, y una cuarta parte de los grupos recién fundados son “clubes juveniles” dirigidos a chicos de 15 a 17 años, según el Proyecto Global contra el Odio y el Extremismo.

“Tardé unos meses en darme cuenta de que estaba dentro”, señaló un joven sueco que finalmente abandonó el club. “Primero crees que la gente del Tercer Mundo no pertenece aquí. Luego empiezas a creer en la teoría racial”. Habló bajo condición de anonimato porque teme represalias de los miembros del club. Su relato fue verificado por su consejero.

“Cuando toqué fondo”, dijo, “si me hubieran preguntado entonces si Hitler hizo algo malo, habría dicho que no”.

Los posibles reclutas suelen mostrar rasgos que los hacen parecer más vulnerables que otras personas o socialmente perdidos, explicó Allizandra Herberhold, que trabaja con familias e individuos, sobre todo con mujeres jóvenes, en Padres por la Paz.

“Si el hecho de ser blanco supera cualquier otro logro, te aferrarás a ello”, aseguró Herberhold. “Es lo único que te da una sensación de propósito y de no sentirte un fracaso total”.

La radicalización infantil ha desgarrado a algunas familias, y hay pocas posibilidades de escapar de ella.

En una pequeña ciudad costera de Columbia Británica, una niña de 15 años empezó a chatear por internet con un hombre que se describió a sí mismo en Discord como “adoctrinador nacionalsocialista”, según sus padres, Ann y Shawn, que pidieron ser identificados solo por su segundo nombre para proteger la privacidad de su hija. Durante los dos años siguientes, relataron, se obsesionó con el nazismo y empezó a cortarse de manera más intensa, animada por una comunidad en internet de extremistas que le aconsejaban que se resistiera a la ayuda de su familia.

“Le decían: No tomes el medicamento ni escuches a tus padres. Sal de ahí”, dijo Shawn. “Esos tipos fueron capaces de vincularla emocionalmente a una ideología; hasta el día de hoy, ella siente que eso la salvó”.

Ahora, su hija vive en una residencia comunitaria y se niega a volver a casa. Sus padres, que se describen como ciudadanos de izquierda, están conmocionados.

“Ha destrozado por completo nuestro mundo. Es desgarrador”, comentó Ann. “Si puede ocurrir en nuestra casa, puede ocurrir en cualquier parte”. c.2026 The New York Times Company.

Por Pranav Baskar, The New York Times.