La obsesión de Trump con la elección de 2020 tiene un costo para la democracia

WASHINGTON- El presidente Donald Trump usó muchas palabras alarmantes el jueves por la noche mientras se dirigía al pueblo estadounidense sobre las amenazas a la integridad de las elecciones en Estados Unidos: “Estado profundo”. “Amañadas y robadas”. “Conspirando”. “Manipulación”. “Corrupto”. “Fraude”. “Encubrimiento”.

Pero el mensaje de fondo que claramente quería transmitir al público era este: él no es un perdedor, independientemente del resultado de las elecciones de 2020. Hubo fuerzas oscuras en acción para frustrar sus planes. Y si su partido pierde las elecciones intermedias de este otoño, insinuó, puede que ese tampoco sea un resultado honesto.

El discurso de Trump en horario estelar desde la sala este de la Casa Blanca fue un espectáculo asombroso que mostró a un presidente decidido a persuadir al país de que no se puede confiar en sus elecciones, al menos no en aquellas en las que él o sus aliados no alcanzan la victoria. Citó documentos desclasificados de manera selectiva para hacer afirmaciones sensacionalistas sobre las vulnerabilidades del sistema electoral, aunque nada de lo que reveló demostró que algún resultado hubiera cambiado en realidad.

El ejercicio subrayó hasta qué punto en su segundo mandato Trump ha llegado a obsesionarse con volver a litigar las elecciones de 2020 y encontrar formas de sembrar dudas sobre las elecciones de 2026. En los 18 meses desde que regresó al cargo, ha instalado a negacionistas electorales en posiciones clave, ha buscado cambiar las reglas para dificultar la emisión del voto, ha incautado registros de votación en un intento por demostrar sus teorías de conspiración y ha purgado a los funcionarios que investigaron sus esfuerzos para anular su derrota electoral de hace seis años.

“Se siente un poco como el capitán Ahab en Moby Dick”, dijo Trevor Potter, un republicano expresidente de la Comisión Federal Electoral. “Simplemente está obsesionado con su afirmación de que no perdió las elecciones de 2020. Los psiquiatras de sillón pueden decir que no le gusta perder, que nunca puede admitir que perdió nada. Pero claramente se ha convertido en una parte importante de su psique y de alguna manera en una parte importante de este gobierno”.

En un nivel, según personas cercanas a él, la obsesión de Trump por reescribir la historia de 2020 se trata de aliviar el ego herido de un hombre que, por naturaleza, se resiste a jamás admitir que ha perdido algo. Ha convertido en una prueba de fuego para cualquiera que trabaje para él el hecho de aceptar, o al menos no contradecir, la mentira de que él ganó en ese entonces, y no Joe Biden.

Trump ha autorizado investigaciones para revisar sus muchas afirmaciones que han sido desmentidas previamente, indagaciones que aparentemente no tienen el objetivo de seguir a donde los hechos puedan llevarlas, sino que están en busca de hechos para respaldar sus propias certezas infundadas. Es difícil imaginar que aceptaría cualquier investigación que concluya que perdió de forma justa.

Pero aunque parte de esto se trata de mirar hacia atrás, también se trata de mirar hacia adelante. Con un Trump profundamente impopular, según las encuestas, solo el 37 por ciento aprueba su desempeño en la última encuesta de The Washington Post-Ipsos, su partido se enfrenta a una posible paliza en las contiendas legislativas de noviembre. Así que Trump parece decidido a establecer un precedente que, como mínimo, podría justificar una derrota y, a lo sumo, sus críticos temen, potencialmente justificar una intervención directa destinada a cambiar los resultados.

“Es el enfoque estándar para sembrar dudas sobre las reglas del juego electorales cuando muchos autoritarios populistas se sienten amenazados por la impopularidad en las encuestas o si los resultados los declaran perdedores en las urnas”, dijo Pippa Norris, quien ha enseñado Ciencias Políticas en la Universidad de Harvard durante tres décadas y fue directora fundadora del Proyecto de Integridad Electoral. “De hecho, ha sido un leitmotiv que el presidente ha utilizado durante más de una década”.

Los aliados de Trump insisten en que tiene motivos bien fundados para su cacería de conspiraciones electorales, de que los demócratas, los medios de comunicación, los funcionarios de carrera y los gobiernos extranjeros tenían motivos para intentar impedir que ganara un segundo mandato y luego ocultar sus rastros. Afirman que un grupo dirigente egoísta protege su propio poder y está ansioso por derribar a una figura externa disruptiva como Trump.

“El presidente cree apasionadamente que fue agraviado en las elecciones de 2020”, dijo Christopher Ruddy, su amigo y director ejecutivo de Newsmax Media, “y creo que está motivado por dos razones: obtener reivindicación y prevenir futuras irregularidades electorales”.

Pero algunos republicanos desearían que Trump pasara la página, al considerar el asunto como algo políticamente inútil en una temporada de campaña cuando los votantes están enfocados en el costo de vida y otros asuntos cercanos a sus hogares.

Una encuesta de Economist-YouGov del mes pasado encontró que Trump ha persuadido al 50 por ciento de los republicanos de que las elecciones de 2020 fueron fraudulentas, pero esta creencia es más arraigada entre los seguidores del presidente que entre el electorado en general. Mientras que el 66 por ciento de los republicanos que se autoidentifican como MAGA comparten esta opinión, solo el 32 por ciento de otros republicanos y apenas el 23 por ciento de los independientes la comparten.

Las repetidas incursiones de Trump en el negacionismo electoral durante este mandato también reflejan el cambio en su círculo íntimo. Mientras que en su primer mandato hubo voces poderosas que le dijeron que sus afirmaciones de fraude electoral no eran ciertas, en particular William P. Barr, entonces fiscal general, en esta ocasión Trump está rodeado de asesores que lo animan o se quedan callados.

“Claramente, no hay nadie en la Casa Blanca que pueda decirle que no; no hay ningún adulto presente”, dijo la exrepresentante Barbara Comstock, republicana por Virginia y crítica de Trump desde hace mucho tiempo. “No le dirán: ‘Presidente, usted perdió la maldita elección. ¿Por qué hacemos esto de nuevo?’“

De hecho, a los posibles funcionarios del gobierno al comienzo de este mandato se les preguntó a quemarropa durante las entrevistas de trabajo si creían que Trump ganó las elecciones de 2020. Quienes dijeron que no, por lo general no fueron aceptados en el redil. A la inversa, los demócratas ahora se han asegurado de hacer la misma pregunta durante las audiencias de confirmación de los nominados de Trump, lo que les dificulta encontrar una respuesta bajo juramento que no enfurezca al presidente.

“¿Niega que Joe Biden ganó las elecciones de 2020?”, preguntó el senador Mark Warner, demócrata por Virginia, a Jay Clayton, el nominado del presidente para director de inteligencia nacional, durante una audiencia esta semana.

“Senador, no soy un negacionista electoral”, respondió Clayton. “Joe Biden fue certificado como presidente de Estados Unidos”.

Los demócratas notaron el uso de la palabra “certificado”, en contraposición a “elegido” o “ganó”. Esa se ha convertido en una palabra de escape para los nominados de Trump. Incluso el presidente no niega que Biden fue certificado; solo afirma que no debió haberlo sido.

El senador Jon Ossoff, demócrata por Georgia, intentó acorralar a Clayton. “¿Quién ganó las elecciones de 2020?”, preguntó directamente.

“Lo he respondido”, dijo Clayton. “Lo he respondido”.

“¿No es humillante no poder responder a esta pregunta, tener que seguirle el juego a las ilusiones del presidente?”, replicó Ossoff.

El enfoque absoluto de Trump en las elecciones de 2020 fue evidente en su discurso del jueves por la noche. Mientras soltaba afirmaciones sobre jaqueos chinos, votantes registrados ilegalmente y encubrimientos, Trump se refirió siete veces a las elecciones de 2020 que perdió, aunque sin una afirmación explícita de que las ganó. No expresó ninguna preocupación sobre la validez de las elecciones de 2016 o 2024 que sí ganó.

Y aunque sugirió que China intervino en las elecciones hace seis años porque “quería que yo perdiera”, no hizo mención alguna a la intervención de Rusia cuatro años antes a su favor. Usó las palabras “China” o “chinos” 20 veces y mencionó a Rusia solo una vez como parte de una lista de naciones que tienen la capacidad de jaquear máquinas electorales.

De hecho, las agencias de inteligencia de Estados Unidos han concluido que, aunque China hizo esfuerzos incipientes para influir en la opinión estadounidense durante las elecciones de 2020, en gran medida se mantuvo al margen, mientras que Rusia montó una campaña amplia y agresiva para ayudar a Trump a ganar en 2016.

Con poco menos de 16 semanas para las próximas elecciones, el asunto apremiante es hacia dónde planea Trump llevar el tema. Usó el discurso para anunciar que ha ordenado al FBI y a otras agencias investigar la interferencia electoral. También presionó de nuevo al Congreso para que apruebe una legislación que exije pruebas de ciudadanía para registrarse y una identificación con fotografía para emitir el voto. Pero los republicanos del Senado le han dejado claro una y otra vez que no hay suficientes votos para aprobarla.

La idea de que Trump podría optar por tomar medidas si las elecciones no salen como él quiere no es impensable. En una entrevista con The New York Times en enero, Trump dijo que lamentaba no haber prestado atención a los asesores que lo instaron a ordenar a la Guardia Nacional que incautara las máquinas de votación en los estados clave que perdió en 2020.

“Se le ha hecho un gran daño a nuestro país”, dijo el jueves por la noche. “Nuestras elecciones quedaron expuestas al fraude y al robo, y se perdió la confianza del pueblo estadounidense. No se puede permitir que esto continúe”.

La pregunta para muchos estadounidenses será en quién confían. c. 2026 The New York Times Company.

Por Peter Baker, The New York Times.