México, rico en biodiversidad; tercer lugar en el mundo

MÉXICO, DF.- Todos hemos escuchado que cada año se pierde cierto número de especies vegetales, pero la mayoría de las veces estas declaraciones no están respaldadas con el nombre de las plantas supuestamente extinguidas ni con el de su lugar de origen. Ciertamente resulta muy difícil documentar tales pérdidas porque, si bien las plantas son estáticas, como integrantes de diversas especies tienen un movimiento muy particular.

"Que desaparezca una planta de un sitio no significa que ya se extinguió del planeta. Cuando se afirma que se están perdiendo especies, se hace a partir de estimaciones matemáticas, que tienen cierto peso, pero que son sólo eso: estimaciones", dice José Luis Villaseñor Ríos, investigador del Instituto de Biología.

Capacidad de carga

En una determinada superficie hay un determinado número de especies vegetales que pueden sobrevivir de una manera adecuada. Los ecólogos llaman a esto capacidad de carga de un ecosistema.

Ahora bien, el número de especies no es lo mismo que la densidad poblacional, porque puede haber mil individuos de una especie y sólo ocho o 10 de otra.

La teoría señala que si nosotros destruimos la mitad de una determinada superficie, se va a perder una importante proporción de las especies que la habitan.

Varios ecólogos han hecho estudios en parcelas muy pequeñas y aseguran que el número de especies desaparecidas crece en la misma proporción en que se pierde una determinada superficie, esto quiere decir que si en una superficie se pierden dos especies, en ese mismo terreno multiplicado por 10 se perderán hasta 20 especies.

"¿Es cierto eso? No sabemos porque si lo escalamos a cientos o miles de kilómetros cuadrados, ¿quién podría monitorearlo? Se necesitan ejércitos de biólogos. En México, con una superficie de 2 millones de kilómetros cuadrados, con un número ínfimo de biólogos y sin una tradición naturalista, es muy difícil saber si eso es cierto o no".

Inventarios

Desde 1950 se han hecho cinco inventarios en la Reserva Ecológica del Pedregal de San Angel (REPSA) y no se ha registrado extinción de especies.

"Recientemente terminamos un inventario de la familia de las Compuestas o Asteráceas y encontramos que en vez de que se hayan perdido especies, ha habido ganancia de ellas, lo cual significa que la capacidad de carga del Pedregal de San Angel no se ha agotado. Todavía hay nichos vacíos que están siendo ocupados por especies, a pesar de la reducción paulatina de la superficie de ese sitio", informa el investigador universitario.

La familia de las Compuestas o Asteráceas es la que tiene más especies distribuidas en todo el mundo (el único lugar donde no se ha visto ninguna de sus representantes es la Antártida). A ella pertenecen las margaritas, los girasoles y las dalias.
Como esta familia cosmopolita tolera mucho el disturbio humano, existe una gran diversidad de especies en el Pedregal de San Angel, que es una zona de disturbio originada por la erupción del volcán Xitle.

Prácticamente todas las plantas que dominan el paisaje son vasculares, como las gimnospermas, que no producen flores, y las angiospermas o fanerógamas, que son aquéllas que sí tienen flores.

"Matemáticamente hemos demostrado que hay una fuerte correlación entre la cantidad de especies de Compuestas y la cantidad de especies de plantas vasculares en un mismo sitio", explica Villaseñor Ríos.

Así pues, en el caso de la REPSA, por cada especie de Compuesta hay unas 10 especies de plantas vasculares. Y como se calcula en 3 mil el número de especies de Compuestas en el país, entonces habría alrededor de 30 mil especies de plantas vasculares en todo el territorio mexicano.

"Esto no lo hemos corroborado, aún es un planteamiento teórico, pero está justificado matemáticamente", declara el investigador.Cálculos matemáticos

En un trabajo publicado en 2003, Villaseñor Ríos documentó alrededor de 22 mil 300 especies de plantas; hasta 2011 se documentaron fehacientemente 25 mil, es decir, alrededor de 3 mil más.

"De acuerdo con nuestras estimaciones, podríamos afirmar, con cierto grado de confianza, que en México habría unas 30 mil especies de plantas. Sin embargo, la CONABIO (Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad), estima que son unas 28 mil. No hay una diferencia significativa entre sus cálculos y los nuestros", asegura José Luis Villaseñor Ríos.

Estas cifras nos ubicarían como el tercer país más biodiverso en el mundo, detrás de Brasil, con 56 mil especies, y Colombia, con 35 mil. Por su parte, China tiene 27 mil y Sudáfrica posee 23 mil.

Más información relacionada con este tema en el siguiente correo electrónico: vrios@ibiologia.unam.mx

Sabías Que.

Según la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad:

Estima que son unas 28 mil especies de plantas en México, convirtiendo al País en el tercer lugar mundialmente.
Brasil.- biólogos han determinado que este país cuenta con 56 mil especies.
Colombia.- Se dice que tienen 35 mil espcies.
China tiene 27 mil y Sudáfrica posee 23 mil.