Reino Unido y EU lanzan ataques contra militantes hutíes en Yemen

Estados Unidos y Gran Bretaña lanzaron ataques contra más de una docena de objetivos vinculados a los hutíes en Yemen el jueves, pocos días después de que los rebeldes respaldados por Irán llevaran a cabo su “mayor ataque” hasta la fecha contra buques de transporte en el Mar Rojo, anunció el presidente Biden.

La contraofensiva marca la primera vez que los ataques se dirigen a militantes hutíes desde que comenzaron a lanzar sus hostilidades en el Mar Rojo el año pasado y los primeros ataques que Estados Unidos ha desplegado contra los hutíes en Yemen desde 2016.

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“Esta ofensiva es una respuesta directa a ataques hutíes sin precedentes contra buques marítimos internacionales en el Mar Rojo, incluido el uso de misiles balísticos antibuque por primera vez en la historia”, dijo Biden en un comunicado difundido por la Casa Blanca.

“Estos ataques han puesto en peligro al personal estadounidense, a los marinos civiles y a nuestros socios, han puesto en peligro el comercio y amenazado la libertad de navegación”.

Australia, Bahréin, Canadá y Países Bajos ofrecieron su apoyo a los ataques estadounidense-británicos, añadió Biden.

Un funcionario estadounidense que habló bajo condición de anonimato dijo a Reuters que los ataques se estaban ejecutando a través de aviones, barcos y submarinos y que pretendían ser más que “sólo simbólicos”.

El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, dijo que la ofensiva estadounidense-británica tiene como objetivo “interrumpir y degradar las capacidades de los hutíes para poner en peligro a los marineros y amenazar el comercio global en una de las vías fluviales más críticas del mundo”.

“La acción de la coalición de hoy envía un mensaje claro a los hutíes de que soportarán mayores costos si no ponen fin a sus ataques ilegales”, dijo Austin, señalando que los ataques hutíes en curso han sido respaldados por Irán.

La capital de Yemen, Saná, junto con las ciudades de Saada y Dhamar y la gobernación de Hodeidah fueron objeto de “redadas”, confirmó un funcionario hutí en lo que llamó un acto de “agresión estadounidense-sionista-británica”.

Los testigos dijeron a Reuters que los ataques tuvieron como objetivo una base militar cerca del aeropuerto de Sanaa, un sitio militar cerca del aeropuerto de Taiz, una base naval hutí en Hodeidah y sitios militares en la gobernación de Hajjah.

Las tensiones en el Mar Rojo han aumentado cada semana desde que el grupo extremista islamista comenzó a atacar y secuestrar buques de carga que pasaban por el vital Mar Rojo, un corredor marítimo crítico, tras el estallido de la guerra entre Israel y Hamás. Los hutíes afirman que sus ataques son una muestra de apoyo a Hamás y hasta la fecha han atacado a 27 barcos.

Los hutíes afirman que sus ataques son una muestra de apoyo a Hamás y han apuntado a 27 barcos hasta la fecha, pero la mayoría de las veces sus objetivos tienen poca o ninguna conexión con Israel y, en cambio, ponen en peligro una ruta crucial por la que pasa alrededor del 12% del comercio mundial.

Sus actividades han paralizado el comercio en la región y han llevado a algunas de las compañías navieras más grandes del mundo a cesar sus operaciones en el Mar Rojo.

A pesar de las repetidas advertencias de Estados Unidos y sus aliados de que los hutíes enfrentarían “consecuencias” si no cesaban sus ataques, los hutíes han desafiado repetidamente las amenazas occidentales y han continuado con sus ataques.

“Estos ataques selectivos son un mensaje claro de que Estados Unidos y nuestros socios no tolerarán ataques contra nuestro personal ni permitirán que actores hostiles pongan en peligro la libertad de navegación”, dijo Biden el jueves.

Los hutíes, que controlan la mayor parte de Yemen, lanzaron el martes su ataque más grande y complejo hasta el momento, disparando 18 drones y tres misiles desde sitios en Yemen.

Las fuerzas estadounidenses y británicas derribaron las armas de manera segura, lo que llevó al secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, a prometer más “consecuencias”, pero no dio más detalles sobre cuándo o qué podrían incluir.

Detrás de escena, Biden estaba convocando a sus funcionarios de seguridad nacional y “se le presentaron opciones militares para una respuesta colectiva”, dijo un alto funcionario de la administración en una llamada con periodistas el jueves.

Luego, el presidente ordenó al Pentágono que lanzara los ataques que resultaron en el bombardeo estadounidense-británico. Los dos países esperan que el ataque de represalia debilite las fuerzas de combate hutíes.

“Esta fue una acción significativa y se llevó a cabo con todos los objetivos y todas las expectativas de que degradará, de manera significativa, la capacidad de los hutíes para lanzar el tipo de ataques que han llevado a cabo durante las últimas semanas”, dijo un alto funcionario de la administración. .

Los objetivos también fueron “seleccionados muy específicamente para minimizar los riesgos de daños colaterales”, añadió un oficial militar.

Los hutíes se habían estado preparando para la posibilidad de un ataque estadounidense, informó el Wall Street Journal, almacenando sus armas en lugares seguros en áreas pobladas, una táctica utilizada por Hamás, financiado de manera similar por Irán, para disuadir los ataques.

Los líderes hutíes prometieron contraatacar con más fuerza que nunca si la coalición liderada por Estados Unidos los ataca.

“La represalia a cualquier ataque estadounidense no sólo será al nivel de la operación actual, que incluyó más de 24 drones y múltiples misiles, sino que será mayor”, dijo el líder hutí Abdul-Malik al-Houthi.

Otro funcionario hothi de alto rango, Ali al-Qahoum, prometió que “la batalla será más grande... y más allá de la imaginación y las expectativas de los estadounidenses y los británicos” en X.

Un oficial militar estadounidense dijo que no ha habido “ninguna acción de represalia directa” hacia Estados Unidos u otros miembros de la coalición desde los ataques conjuntos.

Pero “no nos sorprendería ver algún tipo de respuesta”, dijo a los periodistas un alto funcionario de la administración.