Es recordado Ray Charles por su coraje al enfrentar la vida

México, D.F..- Reconocido como un genio en el piano, distinguido por su voz quebrada y cansada, y aplaudido por su valor al enfrentar al mundo, a pesar de quedarse ciego desde su infancia, el músico de soul Ray Charles murió el 10 de junio de 2004 en su mansión de Beverly Hills, en California, Estados Unidos.

Proveniente de una familia humilde, nació el 23 de septiembre de 1930 en Albany, Georgia, Estados Unidos. En palabras de él mismo: `no había nada más abajo de mi familia que no fuera el suelo".

A los siete años lo atacó el glaucoma, que afectaría su sentido de la vista y terminó por dejarlo ciego. Su madre sirvió de orientadora para que consiguiera la necesaria autosuficiencia. Poco antes de que fuera aceptado en la escuela para ciegos de Florida "Saint Agustine", donde le enseñaron Braille y a componer música, murió su hermano.

En el piano, su enfermedad pareció ayudarle ya que desarrolló una característica que pocos músicos logran poseer: la improvisación.

Después de la muerte de su madre, el joven Ray se mantuvo tocando en los clubes de Florida hasta convertirse en una especie de ídolo local que le ayudaría a dar el salto a la ciudad de Seattle.

A finales de la década de 1940, el productor Ahmet Ertegum lo ficha para lanzar su primer disco, `Confession Blues`. En 1951 consiguió su primer `Top ten` gracias a `Baby, let me hold your hand`.

No obstante haber sido muy criticado por cantar `gospel` con letras populares, Ray Charles dejó huella en el mundo de la música. Con su manera tan peculiar de tocar el piano, sus cualidades vocales y su mezcla de géneros (gospel, blues, tintes de folk, rap urbano y country) logró conformar su propio estilo, imborrable y muy personal.

Su lista de canciones exitosas siguió en aumento, como "Mess Around", I Got a Woman", "This Little Girl of Mine", Blackjack", Greenbacks", "A Fool For You" y "Hallelujah I Love Her So", que terminaron por convertirlo en un músico consolidado.

Su aparición en el New Port Jazz Festival fue todo un éxito y le trajo como consecuencia colaborar con distintos artistas de diferentes estilos como Milt Jackson o Hank Snow, lo cual terminó por barnizar su estilo inconfundible. Para ese entonces ya se le conocía como `El genio`.

Para principios de la década de 1960, decidió cambiar de disquera, a otra que le permitió más libertad a la hora de componer sus temas. En su canción, `Unchained my Heart` es notable la influencia del pop que empezó a adoptar.

En 1961 Ray Charles protestó en contra de la discriminación racial al cancelar un concierto programado en el Bell Auditorium en Augusta, Georgia.

Al año siguiente lanzó el álbum `Modern Sounds in Country and Western Music`, que incluye los temas `I Can`t Stop Loving You` y `You Don`t Know Me`. Esto fue seguido por una serie de éxitos, incluyendo `You Are My Sunshine`, `Crying Time` o `Busted`.

Pero no todo en su vida fue éxito tras éxito. En 1965 el cantante estadounidense fue arrestado por posesión de heroína, a la que fue adicto durante 17 años. Dejó el hábito en una clínica de Los Angeles. Pasó un año en libertad condicional y realizó el álbum `Let`s Go Get Stoned"` en 1966.

Las décadas de 1970 y 1980 significaron un descenso en la popularidad del cantante. Entonces se convirtió en aquel grande al que preferían escuchar por sus éxitos que por sus producciones recientes.

De lo poco que pudo lograr fue la canción que se volvió el himno por excelencia de su estado natal, `Georgia on my mind`. En los 80 apareció junto con The Blue Brothers, junto a Billy Joel en `Baby Grand`, con el tema `Always a friend`, y en los programa de televisión `The Nanny` y `Who`s the boss?`.

La década de 1990 significó la toma de conciencia por parte del público y la crítica de lo que significó la carrera y la música de Ray Charles, que pasó a engrosar la lista de mitos vivientes hasta el punto de ser padre de la mayoría de los grupos afroamericanos que hoy en día dominan el mundo de la música.

Asimismo, colaboró durante toda la década con diversos artistas y amigos, dejando constancia de esa maestría que solo él poseía con la improvisación. En 2004 lanzó `Genuis & Company`, álbum póstumo ganador de dos premios `Grammy`.

Su continuación, `Genius & Friend`, lo grabó junto a personalidades como Natalie Cole, Diana Krall, James Taylor, Elton John, Willie Nelson, B. B. King, Van Morrison o Norah Jones, con la que ganó el Grammy a la mejor canción en 2005.

Ganador de 17 premios Grammy, Ray Charles llegó a tener un rol activo en lo que a justicia racial se refería, lo que le llevó a forjar una amistad con el legendario Martin Luther King en la década de 1960, a quien ayudó con la recaudación de recursos durante su encarcelamiento.

No solamente se le reconoce por su lucha en contra de la injusticia y la discriminación racial, sino por crear la Fundación Ray Charles en 1987 para la prevención de la sordera.

Falleció a los 74 años dejando 12 hijos y 18 nietos. En 2004 se estrenó la película "Ray", en la cual se retrata la vida y obra del que siempre será `El genio`.

"Nunca me detuve en la piel de las personas. Si quería ver a un hombre o a una mujer, quería llegar a ver su interior. El ser distraído por los colores o formas es estúpido. Es algo que yo simplemente no puedo ver", dijo en alguna ocasión.