Cómo imprimir desde un accesorio móvil

Berlín, Alemania.- Para muchas personas, el teléfono móvil smartphone y la tableta portátil reemplazan cada vez más a la computadora. Pero, para imprimir documentos, no queda más remedio que abrir el ordenador de sobremesa. Pero ahora las impresoras con conexión inalámbrica, provistas de las aplicaciones correspondientes, están por cambiarlo todo. No obstante, como en todas las cosas, los problemas radican en el detalle.

Los smartphones y las tabletas son pequeñas computadoras de bolsillo para usar en cualquier parte. Muchas funciones, como en la navegación por la web o la instalación de programas, se realizan incluso más fácilmente que en el laptop o la computadora de escritorio. Pero la impresión de documentos es notablemente más complicada, sobre todo porque a un aparato móvil no se le puede conectar sin más un cable USB. Por el contrario, el usuario debe echar mano a aplicaciones de diferentes fabricantes o normas como Airprint de Apple y enviar luego los datos a través de la red inalámbrica doméstica.

Pero la impresión desde aparatos móviles no funciona tan fácil como en la computadora. Y ello, "porque el propósito de todas las soluciones de impresión es precisamente no recargar con demasiadas tareas el smartphone", dice Uwe Baumgarten como profesor del instituto de informática de la Universidad Técnica de Munich. Operaciones de por sí complicadas en la computadora, tales como la búsqueda de la impresora en la red y la instalación de los drivers correspondientes, son difíciles y poco menos que imposibles en la pequeña pantalla táctil de un smartphone.

Una mirada a las plataformas de descarga de Google y Apple muestra que la mayoría de los fabricantes de impresoras ofrecen sus propias aplicaciones gratuitas. Pero hay también alternativas: el iPhone y el iPad, por ejemplo, respaldan la norma Airprint, que permite la impresión digital sin una app propia. "La mayoría de las nuevas impresoras con conexión inalámbrica son actualmente compatibles con Airprint", señala Michael Wolf, de la fundación alemana de protección del consumidor Stiftung Warentest. En todo caso, es aconsejable que los propietarios de aparatos Apple se informen previamente antes de la compra de una nueva impresora.

No obstante, Airprint no ofrece al usuario la posibilidad de hacer ajustes personalizados, como la calidad de impresión, y "no queda más remedio que aceptar lo que la impresora produzca", observa Wolf. Pese a ello, los resultados son razonables, aunque no siempre. Para mejorar la impresión, hay que editar o cortar primero el documento o imagen a imprimir en otro programa.

Como alternativa a Airprint, Google ofrece su propio servicio de impresión en la nube (Cloud Print - www.google.com/cloudprint/learn/). Con Cloud Print, por ejemplo, se puede imprimir directamente desde Chrome y las apps para Google Docs y Gmail. Y esto es posible no sólo con el sistema operativo Android de Google, sino también con otros sistemas operativos para los cuales haya también una aplicación. Pero, tal como Airprint, todo funciona sólo si la impresora respalda la norma. De lo contrario, es necesario hacer un desvío a través de una computadora conectada al smartphone.

Para Tim Gerber, redactor de la revista de computación "c't", lo mejor es usar normas como Airprint. "Con ello, la impresión procede tal como la conocemos; la función imprimir se halla incorporada directamente en el sistema operativo y puede ser llamada desde cualquier app", dice Gerber. Condición esencial es que el desarrollador de esta aplicación haya incorporado esta función en su programa.

Cuando se usen las apps del fabricante, antes de imprimir hay que iniciar primero el programa. Por lo demás, no toda app es capaz de imprimir cualquier formato. En gráficos, fotos y archivos PDF, esto funciona normalmente sin problemas, aunque no siempre con documentos de Office. A esto se añade otra ventaja de las apps de Google y Apple, "pues permiten también imprimir en una impresora ajena", dice Gerber. Quien quiera hacerlo con apps del propio fabricante, teóricamente debería cargar en su smartphone hasta diez aplicaciones diferentes.

La impresión desde un smartphone sólo funciona con impresoras que tengan una conexión inalámbrica. Además, la impresora y el smartphone deben estar identificados en la misma la red inalámbrica. Es decir, imposible intentar imprimir algo desde fuera de casa. Excepciones a ello son el servicio Cloud Print de Google, mediante el cual los documentos a imprimir pasan primero por un servidor del consorcio, o el servicio ePrint de Hewlett Packard. Accesorios provistos de estos programas tienen una dirección electrónica propia con la cual se puede enviar las impresiones a través de Internet directamente a la impresora.

Es decir, el imprimir desde accesorios móviles no carece de dificultades. Pero, en todo caso, el trabajo vale la pena, especialmente si se hace a través de un smartphone. En buenas cuentas, las tabletas sólo se usan dentro de las propias cuatro paredes y únicamente con la red inalámbrica de casa.