Thunderbolt de Intel, lo que hay que saber

Thunderbolt es la tecnología desarrollada por Intel que ya se encuentra disponible en la MacBook Air, MacBook Pro, iMac y Mac mini. Promete ofrecer incrementos significativos en las velocidades de transferencia que se llevan a cabo entre la computadora y los periféricos conectados.

Después de años de desarrollo, Intel ve como su tecnología anteriormente conocida como Light Peak, se hace realidad, ofreciendo una nueva modalidad de conectividad mucho más rápida que las actuales. Concretamente, debutó en la edición 2009 del Intel Developer Forum, y según explicó Jason Ziller, director del Desarrollo de Thunderbolt, "la idea fue crear un único cable que soportara elevadas velocidades de transferencia y múltiples protocolos, con el fin de poder direccionar tanto datos, como señal de video, ambas con una sola conexión".

En la pasada edición de CES 2011, los fabricantes no fueron muy optimistas con respecto a Light Peak, debido principalmente al alto costo que presenta el controlador "host" que debe ir integrado en las placas bases de las computadoras. Sin embargo, hoy Apple ha incorporado esta tecnología en sus equipos e incluso ya liberó un monitor con E/S Thunderbolt que sirve como base de conexión definitiva para las portátiles Mac.

Con el objetivo de profundizar en este avance, ofrecemos respuestas a las preguntas más habituales que surgen sobre esta tecnología.



¿Thunderbolt o Light Peak?

Light Peak tan sólo fue el nombre en código utilizado por Intel durante el desarrollo de la tecnología, nombre que fue sustituido finalmente por Thunderbolt. Lo que está claro es que está diseñado para permitir el uso de las conexiones ultra rápidas. Apple optó actualmente por implementar la circuitería eléctrica, con lo que se consigue también ofrecer alimentación a los dispositivos, además de la transferencia de datos. Intel espera que la mayoría de los integradores opten por ambos tipos de conexión para aprovechar el gran potencial de esta tecnología, puesto que la versión óptica carece de dicha característica, y es probable que se utilice sólo cuando se necesiten conexiones que superen los tres metros de distancia.

¿Qué permite Thunderbolt?

Combina en la transmisión tanto datos como video en una misma conexión, basada en las arquitecturas PCI Express y DisplayPort. De este modo, es posible conectar dispositivos como discos duros externos en configuración RAID, soluciones de captura y edición de video, interface de red, y posibilidad de transmitir videos de alta definición utilizando el protocolo DisplayPort. Cada puerto Thunderbolt puede proporcionar hasta 10 vatios de potencia a los dispositivos conectados.

 

¿Qué tan rápida es?

Un canal Thunderbolt puede proporcionar una velocidad de hasta 10 Gigabits por segundo (Gbps) de datos por cada uno de los puertos, ya que cada uno dispone de dos canales. Además, es bidireccional lo que garantiza que puedan realizarse transmisiones y recepciones al mismo tiempo.

Puede transportar datos hacia y desde periféricos hasta 20 veces más rápido que con el USB 2.0 y hasta 12 veces más rápido que con el FireWire 800. También tiene ancho de banda suficiente para conectar en serie dispositivos de alta velocidad sin usar un hub o switch. Por ejemplo, puede poner en serie varios discos externos de alto rendimiento, un dispositivo de captura de video, e incluso una pantalla a un solo puerto Thunderbolt, manteniendo el máximo rendimiento. De igual manera, es significativamente más rápido que las conexiones eSATA de muchas computadoras PC con Windows.



¿Cómo son los conectores físicos?

Por el momento, Apple utiliza un conector que se asemeja a los Mini DisplayPort de los recientes Macintosh. De hecho, los nuevos modelos MacBook incluyen únicamente un puerto Thuderbolt, y no hay puerto Mini DisplayPort adicional, con lo que utilizan la misma conexión.

 

¿Es compatible con USB y FireWire?

Parecer ser que los fabricantes venderán adaptadores, lo que permitirá conectar periféricos de tipo USB, así como FireWire 400/800. Lo que es evidente es que mantendrán las velocidades de conexión de cada tecnología.

 

¿Encontraremos adaptadores PCI o ExpressCard para ampliar nuestros equipos?

Todo parece indicar que sí, puesto que Intel destacó en varias ocasiones que la utilización de una controladora dedicada hace posible que pueda integrarse en dispositivos externos, placas base de computadoras, así como placas con conexión PCI. Ahora bien, dichas soluciones no podrían aprovechar los 10 Gbps que ofrece la tecnología.

 

¿Se ha presentado algún dispositivo compatible?

Por el momento, tan sólo los fabricantes LaCie y Western Digital informaron que están trabajando en discos duros externos compatibles con dicha interface. De hecho, el disco LaCie Thunderbolt está anunciado y basado en los modelos Little Big Disk.



El primer monitor Thunderbolt

Apple presentó el nuevo Apple Thunderbolt Display, el primer monitor con tecnología E/S Thunderbolt que transforma las nuevas computadoras portátiles de Mac en completas estaciones de trabajo de escritorio. Tiene un precio de $14,499.

Con su pantalla retroiluminada por LED de 27 pulgadas, este producto al ser conectado a cualquier Mac con puerto Thunderbolt se convertirá en un hub con gran desempeño. Podrá agregar periféricos FireWire, conectarse a una red Ethernet a velocidad de Gigabit y hacer videollamadas en alta definición a otros usuarios de Mac con la cámara FaceTime HD integrada.

Este monitor cuenta con un formato cinematográfico 16:9 y una resolución de 2560 x 1440 píxeles. El sensor de luz ambiental ajusta inteligentemente el brillo del Thunderbolt Display según las condiciones del lugar, a la vez consume la menor cantidad de energía.

Incluye un conector MagSafe que conecta y carga la MacBook Pro o MacBook Air, así que no necesita desenrollar el cable del adaptador de corriente que viene con su computadora portátil. También utiliza la tecnología IPS (In-Plane Switching) que brinda una imagen brillante con buena consistencia de color y ofrece un ángulo de visión de 178 grados.

Su sistema de bocinas integradas tiene un subwoofer que emite un sonido envolvente de rango completo para música, películas y juegos.