Amplía Apple el servicio de suscripción a juegos de Big Fish

San Francisco, EU.- Apple Inc. permitirá que una compañía de videojuegos ofrezca sus títulos por suscripción para el iPad, ampliando el papel de una función que suelen utilizar los editores de revistas y diarios.

Big Fish Games, una editora de juegos con sede en Seattle, obtuvo autorización de Apple para ser la primera en ofrecer a los usuarios acceso a docenas de títulos por 6.99 dólres por mes. Hasta ahora, los juegos sólo estaban disponibles uno por vez, lo que exigía que los usuarios descargaran las aplicaciones de a una.

Cuando Apple lanzó el servicio de suscripción hace unos meses, Paul Thelen, fundador de Big Fish, lo vio como una oportunidad para ofrecer un servicio de "tenedor libre". Este permite a los usuarios entrar y salir de diferentes juegos sin tener que efectuar una serie de descargas. Aunque los servicios de suscripción a juegos han obtenido resultados desparejos, la popularidad del iPad, además de la facilidad del método de pago a través de la App Store de Apple, hará atractiva la oferta, señaló Thelen.

"Es la primera vez que la tecnología está de acuerdo con el modelo de negocios", apuntó.

El sistema es similar a la aplicación de streaming de Netflix Inc. para el iPad. Los suscriptores pueden tener acceso ilimitado a juegos como "Mystery Case Files" y la serie "Mahjong Towers" desde dentro de la aplicación de Big Fish.

Los juegos del servicio de suscripción, que bajan en streaming al iPad del usuario desde los centros de datos de Big Fish, inicialmente necesitarán acceso Wi-Fi.

¿Ahora Android?

La compañía ha diseñado la aplicación de modo tal que se la puede modificar para que funcione en teléfonos inteligentes o tabletas que utilicen el sistema operativo Android de Google Inc., así como en televisores conectados a Internet, agregó Thelen. Una versión para Android debería estar lista en el primer trimestre, precisó.

Además del plan de suscripción, Big Fish también ofrecerá una versión gratuita de su servicio que limita el tiempo de juego a 30 minutos diarios e incluye publicidad. La suscripción al principio costará 4.99 dólares y su precio aumentará a 6.99 dólares a comienzos del año que viene luego de que se agreguen más títulos, anunció Thelen. Apple recibe una comisión del 30 por ciento.

Big Fish, fundada en 2002, generó 140 millones dólares en ventas el año pasado, en su mayor parte con los juegos descargados a computadoras personales o dispositivos móviles. Alrededor del 75 por ciento de sus jugadores son mujeres de más de 30 años, especificó Thelen.

La empresa está en condiciones de pensar en una oferta pública inicial, dijo.

"Estamos a escala, tenemos un gran impulso y seguimos en condiciones de buscar una oferta pública o cualquier cantidad de alternativas si los mercados lo permiten", señaló Thelen.

Aun así, Apple no se convenció rápidamente de que una tarifa mensual iba a funcionar para los juegos, apuntó. Tom Neumayr, portavoz de Apple en Cupertino, California, no respondió de inmediato un pedido de comentarios.

"Llevó más de lo habitual obtener la aprobación", dijo Thelen. "Necesitaban convencerse de que había un motivo para cobrar a los clientes todos los meses".