Descubren en la constelación Piscis un exoplaneta que es potencialmente habitable y relativamente cerca de la Tierra

SANTA CRUZ DE TENERIFE- El hallazgo de este planeta su fue posible gracias a las observaciones del satélite Tess, de la NASA, y de instalaciones como el espectrógrafo Carmenes, en el Observatorio de Calar Alto (Almería), y MuSCAT2, del telescopio Carlos Sánchez, en el Observatorio del Teide (Tenerife), en las islas canarias.

Este estudio internacional, en la que se mezclaron los datos obtenidos por telescopios tanto espaciales como terrestres, logró descubrir este “exoplaneta templado” que es de un tamaño parecido a la Tierra y hasta ahora, es más cercano a nuestro planeta y que fue “detectado a través del método de tránsito”, esto es, detalla el Instituto de Astrofísica de Canarias en un comunicado, llevando acabo una observación de “los oscurecimientos periódicos de su estrella causados por el paso del planeta”.

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Gliese 12 b, prosigue el IAC, posee un diámetro que pude ser comparable al de Venus; que es “ligeramente inferior a nuestro planeta”, en lo que se refiere a la “temperatura de su superficie se estima en unos 42 °C (107 F). La temperatura final, sin embargo, dependerá de si este planeta ha sido capaz de retener una atmósfera (y de su composición) desde el momento en que se formó hasta el momento presente”.

Este exoplaneta “orbita cada 12.8 días alrededor su estrella anfitriona, conocida como Gliese 12”, que es una enana roja fría que se ubica cerca “40 años luz de distancia en la constelación de Piscis”. Esta estrella “es solo un 27 % del tamaño del Sol” y tiene “un 60 % de su temperatura superficial”. Por otra parte, “la distancia que separa Gliese 12 del exoplaneta es tan solo de un 7 % de la distancia entre la Tierra y el Sol, siendo así que recibe de su estrella 1.6 veces más energía que nuestro planeta”, precisa el comunicado.

”Aunque aún no sabemos si Gliese 12 b posee atmósfera, hemos estado pensando en él como un exo-Venus, con un tamaño y una energía recibida de su estrella similares a los de nuestro vecino planetario del Sistema Solar”, explca Masayuki Kuzuhara, quien es profesor adjunto del proyecto en el Centro de Astrobiología de Tokio y que además que codirige el equipo de investigación que publicó los resultados de esta investigación en la revista The Astrophysical Journal Letters.

En opinión de Shishir Dholakia, quien es astrofísico de la Universidad de Southern Queensland en Australia e investigador principal de otro equipo que publicó sus resultados en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, ”Gliese 12 b representa uno de los mejores objetivos para estudiar si los planetas del tamaño de la Tierra que orbitan estrellas frías pueden conservar sus atmósferas, un paso crucial para avanzar en nuestra comprensión de la habitabilidad en planetas de toda nuestra galaxia” .

Por su parte, Enric Pallé, quien es un investigador del IAC y que también participó en este descubrimiento detalla que ”se trata de un candidato único para nuevos estudios atmosféricos que podrían ayudar a desentrañar algunos aspectos de la evolución de nuestro propio sistema solar”.

“Aunque la Tierra y Venus son planetas muy similares en tamaño y masa, sus historias han sido muy diferentes. La Tierra sigue siendo habitable, pero Venus no lo es debido a su pérdida total de agua; la atmósfera de Gliese 12 b podría enseñarnos mucho sobre cómo cambia la evolución atmosférica y las condiciones de habitabilidad de los planetas terrestres a medida que evolucionan ”, añade Pallé .

Así mismo, el Instituto de Astrofísica de Canarias, considera que un factor fundamental para “retener una atmósfera es el carácter tormentoso de su estrella”. En este sentido, continúa el IAC, “las enanas rojas tienden a ser magnéticamente activas, lo que da lugar a frecuentes y potentes erupciones de rayos X y radiación ultravioleta”. Sin embargo, los análisis llevados acabo por ambos equipos de investigadores “concluyen que Gliese 12 no muestra signos de un comportamiento extremo, lo que convierte a este sistema en un candidato ideal para estudiar su atmósfera con el telescopio espacial James Webb”.

Por último, el IAC señala que “gracias a la tecnología actual, se puede utilizar el método de tránsito para analizar la composición química de las atmósferas exoplanetarias. Al estudiar el patrón único de huellas químicas que se genera cuando la luz estelar atraviesa la capa gaseosa del planeta, se pueden identificar las moléculas presentes y comprender mejor su composición”.

”Hasta la fecha sólo conocemos un puñado de planetas transitantes que estén lo suficientemente cerca de nosotros y que cumplan los criterios necesarios para este tipo de estudios; Gliese 12 b, es un candidato excepcional que nos ayudará a comprender mejor la diversidad de atmósferas alrededor de planetas templados similares a la Tierra”, finaliza Pallé.

Con información del Instituto de Astrofísica de Canarias.