Despega el Galactic 02 de Virgin Galactic, el primer vuelo suborbital para turistas

Nuevo México- Virgin Galactic lanzó hoy su segundo vuelo comercial suborbital, el Galactic 02, con tres turistas y tres tripulantes a bordo.

“Bienvenido de nuevo a la Tierra, #Galactic02! Nuestros pilotos, tripulación y nave espacial han aterrizado sin problemas en Spaceport America, Nuevo México”, confirmó la empresa privada en la red social X tras unos 20 minutos de vuelo.

El despegue de la nave VSS Uniity reutilizable tuvo que retratarse más de una hora, pudo llevarse a cabo a las 11.20 hora local (15.20 GMT) desde Spaceport America, en Nuevo México.

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Los turistas que viajaron a bordo de la VSS Unity son el británico Jon Goodwin, de 80 años, el atleta olímpico y primer poseedor de boletos de Virgin Galactic, y Keisha Schahaff, de 46 años, y su hija Anastatia Mayers, de 18, de Antigua y Barbuda, mismas que ganaron sus lugares a bordo de la nave en un sorteo que recaudó fondos para la organización sin fines de lucro Space for Humanity.

Así mismo, la tripulación estuvo conformada por el comandante C.J. Sturckow, además de la piloto Kelly Latimer y la instructora de astronautas de Virgin Galactic que entrenó a los pasajeros para su vuelo, Beth Moses.

La empresa precisó en un comunicado, que el objetivo era “lograr varios hitos históricos y promover la misión de Virgin Galactic de ampliar el acceso al espacio”.

Tras varios minutos después del despegue, los pasajeros se desabrocharon sus cinturones de seguridad para poder disfrutar por tiempo breve de la ingravidez, para después regresaron a sus asientos, según se observa en una transmisión en directo desde la cabina del avión.

Goodwin, de 80 años, quien desde 2014 está dando la batalla en contra del Parkinson, expresó en un comunicado que espera inspirar a otros que enfrentan dificultades similares al ser uno de los primeros turistas de Virgin Galactic en lanzarse a la aventura espacial.

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Por otra parte, en un video publicado por Virgin Galactic, Keisha aseguó que este es un sueño hecho realidad.

“No puedo esperar para volar por encima de la atmósfera terrestre y experimentar la energía diferente de aquí en la Tierra. Representar a mi isla, Antigua, es un verdadero honor. Espero que mi viaje inspire a otros a alcanzar sus sueños también”, expresó Keisha.

No obstante que el VSS Unity no consiguió alcanzar la órbita terrestre, su trayectoria proporcionó varios minutos de ingravidez a los pasajeros.

La nave donde viajaron los turistas fue lanza desde la nave nodriza, un avión de transporte de Virgin Galactic, el VMS Eve.

Este último logró elevar el VSS Unity hasta una altitud de unos 15,000 metros. Siendo ese momento, que el Unity se desprendió y encendió su motor para ascender al espacio suborbital. Depués descendió como un “planeador”, explicó Virgin Galactic durante la transmisión.

Con el Galactic 02 es el séptimo vuelo espacial de Virgin Galactic, de acuerdo con un comunicado de la empresa, siendo su segundo vuelo espacial comercial y el primero con turistas espaciales.

En junio pasado, Virgin Galactic realizó su primer vuelo comercial, después lograr completar exitosamente un trayecto de 90 minutos durante el cual alcanzó la frontera entre la atmósfera terrestre y el espacio.

En aquel viaje, la nave estaba comandada por Mike Masucci y tuvo como piloto al exmiembro de la Fuerza Aérea de Italia Nicole Pecile, quien ahora trabaja para Virgin Galactic y cumplió con ese su primer vuelo espacial.

A bordo de la VSS Unity viajaron el exastronauta Colin Bennett y los italianos Walter Villadei y Angelo Landolfi, de la fuerza aérea italiana, así como el ingeniero Pantaleone Carlucci, del Consejo Nacional de Investigación de Italia, quienes se encargaron de realizar 13 experimentos en el entorno de la microgravedad.

Por último, según medios especializados, los boletos para poder volar en el Unity pueden ascender hasta alrededor de los 450, 000 dólares.

Con información de la Agencia EFE.