Halley VI, una estación científica británica que recopila mediciones del clima, el ozono y la temperatura en el espacio
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La estación está sobre una plataforma de hielo flotante de 150 metros de espesor, que fluye lentamente hacia el mar, agrietándose, rompiéndose y formando icebergs, por lo que sus ochos módulos deben ser reubicados periódicamente y arrastrados mediante tractores.
La llaman “la base fantasma” desde que su personal se vio forzado a desocuparla durante el invierno polar debido a un abismo en el hielo antártico donde están posados sus ocho edificios móviles con patas de esquí, interconectados de modo similar a los vagones de un convoy ferroviario.
El hielo flotante donde se asienta la estación de investigación británica Halley VI, en la costa de la Antártida, sufre cambios y grietas que podrían separarlo del bloque continental y dejarlo a la deriva, lo cual obliga a reubicar la estación cuando es necesario.
En 2017, los módulos de la base fueron desacoplados y unos tractores los arrastraron 23 kilómetros, alejándola de la orilla del agua, para colocarla en un sitio más seguro.
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Pero la estación Halley VI (HRS-VI) sigue funcionando por sí sola, sin presencia humana, realizando experimentos clave sobre el clima, el medioambiente y el espacio exterior, recopilando y enviando datos científicos vitales, en un hecho sin precedentes.
En esta estación científica del Instituto British Antarctic Survey (BAS) del Reino Unido se realizan, por primera vez ,de manera remota y autónoma investigaciones muy relevantes, como registrar la formación y la recuperación del agujero de ozono antártico a lo largo de un año.
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La HRS-VI lleva operando de manera continua desde hace más de cuatro meses, la mitad de los nueve meses previstos hasta que vuelva a ser reocupada, gracias a un generador de electricidad de alta tecnología capaz de funcionar en las extremas temperaturas heladas del Continente Blanco.
“La Estación de Investigación Halley continuará funcionando desocupada y de manera autónoma hasta el mes de noviembre, cuando regresará el personal humano para iniciar la temporada de trabajo de campo en la Antártida”, adelanta a Efe Layla Batchellier, responsable de comunicaciones científicas en el BAS británico.
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UNA BASE SOBRE HIELO FLOTANTE
Batchellier explica que la estación opera con personas solo durante el verano antártico y ha estado desocupada desde febrero de 2019, operando en condiciones de frío extremo, gracias a un sistema de alimentación basado en una microturbina, similar al motor de un avión a reacción.
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"Esta microturbina proporciona una potencia continua de unos 9 kilovatios (kW), aunque su capacidad de generación es mayor. Se encuentra dentro de un contenedor especialmente diseñado con control de temperatura y con alimentación continua de combustible y datos, todo lo cual se controla desde la sede de BAS en la ciudad inglesa de Cambridge", apunta.
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"Las grietas en la plataforma de hielo Brunt, donde se asienta la estación Halley VI, han generado inquietud sobre la estabilidad del terreno y se decidió que el personal no pasara el invierno allí hasta poder asegurar la estabilidad de la zona", señala.
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"Es la primera vez que se utiliza una microturbina en la Antártida para impulsar la instrumentación científica de manera autónoma, recolectando datos durante los fríos y oscuros meses de invierno", señala Thomas Barningham, jefe del proyecto de automatización de la HRS en el BAS.
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Destaca que allí las condiciones invernales son brutales, por lo que nunca se sabe lo que podría suceder, pero hasta ahora los sistemas han operado a temperaturas tan bajas como los 43 grados centígrados (ºC) bajo cero y han resistido velocidades de viento de hasta 43 nudos.
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INVESTIGACIONES CLAVES SIN PRESENCIA HUMANA
El equipamiento automatizado incluye estaciones meteorológicas, una red de GPS y de aparatos para monitorizar el clima del espacio exterior, la química atmosférica, el ozono de la troposfera y distintas radiaciones electromagnéticas, según el BAS.
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"La posibilidad de controlar una ciencia tan compleja desde enormes distancias y sin personas en el terreno durante gran parte del año abre muchas oportunidades", señala David Vaughan, director científico en el BAS.
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La estación Halley VI está sobre una plataforma de hielo flotante de 150 metros de espesor que fluye a una velocidad de 0.4 kilómetros por año hacia el mar, donde, a intervalos irregulares, se rompe formando icebergs.
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La estación, que afronta tres meses de oscuridad en invierno, cuando las temperaturas bajan a −56 ° C, se compone de módulos interconectados que se pueden reorganizar, en función de los cambios en los programas de Ciencias, y reubicar en el interior, a medida que la capa de hielo fluye hacia el mar.
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Sus siete módulos azules son utilizados como dormitorios, laboratorios, oficinas y plantas de energía, y otro módulo, el de color rojo que está en el centro, tiene dos plantas y es utilizado como espacio social. En la estación se pueden alojar 52 personas en verano y 16 en invierno.
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DESTACADOS:
* Los instrumentos científicos de la estación han sido automatizados y los alimenta un generador eléctrico con una microturbina similar a la de un avión. Se controlan desde Cambridge (Reino Unido) y, durante el invierno, efectuarán mediciones del agujero de ozono antártico.
* “La Estación de Investigación Halley funcionará de manera autónoma hasta el próximo mes de noviembre, cuando regresará el personal para iniciar la temporada de trabajo de campo en la Antártida”, adelanta a Efe Layla Batchellier, responsable de comunicaciones científicas en el British Antarctic Survey (BAS).
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* La estación está sobre una plataforma de hielo flotante de 150 metros de espesor, que fluye lentamente hacia el mar, agrietándose, rompiéndose y formando icebergs, por lo que sus ochos módulos deben ser reubicados periódicamente y arrastrados mediante tractores, según el BAS.
Por Ricardo Segura EFE/Reportajes
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