Científicos chinos piden un plan para destruir los satélites Starlink de Elon Musk

Investigadores militares chinos han pedido el desarrollo de un arma de “muerte dura” para destruir el sistema satelital Starlink de Elon Musk si amenaza la seguridad nacional de China.

Los investigadores llamaron la atención sobre el “enorme potencial para aplicaciones militares” de Starlink y la necesidad de que China desarrolle contramedidas para vigilar, desactivar o incluso destruir la creciente megaconstelación de satélites.

Starlink es una red de Internet satelital de banda ancha desarrollada por la compañía SpaceX de Musk que tiene como objetivo brindar acceso a Internet a clientes en cualquier parte del mundo (siempre que tengan una antena parabólica Starlink para conectarse a los satélites).

Desde que se lanzaron los primeros satélites Starlink en 2019, SpaceX ha puesto más de 2300 de ellos en órbita terrestre baja, y la compañía planea enviar hasta 42 mil satélites al espacio para formar una gigantesca megaconstelación.

Los investigadores chinos estaban particularmente preocupados por las capacidades militares potenciales de la constelación, que afirman que podría usarse para rastrear misiles hipersónicos; aumentar drásticamente las velocidades de transmisión de datos de los drones estadounidenses y los aviones de combate furtivos; o incluso embestir y destruir satélites chinos. China ya ha tenido algunos casi accidentes con los satélites Starlink, después de haber escrito a la ONU(se abre en una pestaña nueva)el año pasado para quejarse de que la estación espacial del país se vio obligada a realizar maniobras de emergencia para evitar “encuentros cercanos” con los satélites Starlink en julio y octubre de 2021.

“Debe adoptarse una combinación de métodos de eliminación suave y dura para hacer que algunos satélites Starlink pierdan sus funciones y destruyan el sistema operativo de la constelación”, los investigadores, dirigidos por Ren Yuanzhen, investigador del Instituto de Seguimiento y Telecomunicaciones de Beijing, que forma parte de la Fuerza de Apoyo Estratégico del ejército chino, escribió en el periódico. La muerte dura y suave son las dos categorías de armas espaciales, siendo la muerte dura las armas que golpean físicamente a sus objetivos (como misiles) y la muerte suave que incluye las armas de interferencia y láser.

China ya tiene múltiples métodos para desactivar satélites. Estos incluyen bloqueadores de microondas que pueden interrumpir las comunicaciones o freír componentes eléctricos; potentes láseres de resolución milimétrica que pueden capturar imágenes de alta resolución y sensores satelitales ciegos; armas cibernéticas para piratear redes satelitales; y misiles antisatélite de largo alcance (ASAT) para destruirlos, según el Departamento de Defensa de EE. UU.(se abre en una pestaña nueva). Pero los investigadores dicen que estas medidas, que son efectivas contra satélites individuales, no serán suficientes para hundir a Starlink.

“La constelación Starlink constituye un sistema descentralizado. La confrontación no se trata de satélites individuales, sino de todo el sistema”, escribieron los investigadores. Los investigadores también describieron cómo un ataque al sistema Starlink requeriría “algunas medidas de bajo costo y alta eficiencia”.

Exactamente cuáles podrían ser estas medidas sigue sin estar claro. Los investigadores proponen que China debería construir sus propios satélites espías para espiar mejor a Starlink; encontrar formas nuevas y mejoradas de piratear sus sistemas; y desarrollar métodos más eficientes para desactivar múltiples satélites en la red. Esto podría significar potencialmente el despliegue de láseres, armas de microondas o satélites más pequeños que podrían usarse para enjambrar los satélites de Starlink. China también busca competir con Starlink directamente a través del lanzamiento de su propia red de satélites. Llamado Xing Wang, o Starnet, también tiene como objetivo proporcionar acceso global a Internet a los clientes que pagan.

Starlink se ha utilizado con fines militares antes. Apenas dos días después de la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero, el viceprimer ministro ucraniano Mykhailo Fedorov escribió en Twitter(se abre en una pestaña nueva)pidiéndole a Musk que despliegue más satélites Starlink en el país. Hablando en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, el 24 de mayo, Fedorov dijo que SpaceX hasta ahora ha proporcionado más de 12,000 antenas parabólicas Starlink a Ucrania, y agregó que “toda la infraestructura crítica [en Ucrania] usa Starlink”.

A principios de este mes, Elon Musk escribió en Twitter(se abre en una pestaña nueva)que Rusia había realizado múltiples intentos de interferencia y piratería de señales en Starlink. Una nota de Dmitry Rogozin, el director de la agencia espacial rusa Roscosmos, a los medios rusos también parecía amenazar a Musk, acusándolo de suministrar a “militantes del batallón nazi Azov” con “equipo de comunicación militar” y afirmó que Musk sería responsable. . Musk respondió escribiendo(se abre en una pestaña nueva)en Twitter, “Si muero en circunstancias misteriosas, ha sido bueno conocerte”.

China puede estar buscando formas alternativas de contrarrestar a Starlink porque los misiles ASAT crean condiciones peligrosas para todas las naciones que operan en el espacio. Las explosiones en órbita son peligrosas no solo por sí mismas, sino también por los miles de piezas de escombros que crean (que van desde el tamaño de una pelota de baloncesto hasta el tamaño de un grano de arena). Esta metralla espacial tiene el potencial de causar graves daños a los satélites.

En noviembre de 2021, una prueba rusa de misiles antisatélite hizo estallar un satélite espía desaparecido de la era soviética en órbita terrestre baja y creó un campo de escombros de al menos 1632 piezas que obligó a los astronautas estadounidenses a bordo de la Estación Espacial Internacional a esconderse en su cápsula acoplada. , según una base de datos de objetos orbitales de la Fuerza Espacial de EE. UU.

Estados Unidos, China, India y Rusia han realizado pruebas ASAT en el pasado, creando basura espacial en el proceso. Estados Unidos anunció la prohibición de más pruebas ASAT en abril. En octubre de 2021, científicos chinos afirmaron(se abre en una pestaña nueva)haber diseñado una forma de evitar el problema de los escombros con un dispositivo explosivo que podría colocarse dentro de la boquilla de escape de un satélite, haciendo estallar el satélite de manera segura sin causar ningún desorden y de una manera que podría confundirse con un mal funcionamiento del motor.

Según un informe publicado recientemente por el Departamento de Defensa de EU, China ha más que duplicado(se abre en una pestaña nueva)su número de satélites de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) desde 2019(se abre en una pestaña nueva), de 124 a 250.

A principios de 2022, el número total de satélites de China, incluidos los que no son ISR, era de 499, solo superado por los 2.944 de Estados Unidos, de los cuales Starlink constituye más de 2.300, según la Unión de Científicos Preocupados(se abre en una pestaña nueva).