La conexión entre las alergias estacionales y la salud mental

Por: Cristina Caron

Las alergias estacionales pueden ser miserables. Los estornudos, la congestión y la picazón y lagrimeo en los ojos pueden sentirse como un resfriado terrible que no desaparece, especialmente ahora que las temporadas de polen son cada vez más largas e intensas.

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No sólo los síntomas físicos son agotadores, sino que un creciente conjunto de investigaciones también muestra una asociación entre la rinitis alérgica, comúnmente conocida como fiebre del heno, y trastornos del estado de ánimo como la ansiedad y la depresión .

La relación entre los alérgenos y los trastornos del estado de ánimo “realmente no se reconoce lo suficiente, no sólo en la población general sino incluso entre los profesionales de la salud”, dijo el Dr. David A. Gudis, jefe de la división de rinología y cirugía de la base anterior del cráneo del NewYork-Presbyterian/ Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia.

Pero dado que millones de estadounidenses sufren de alergias estacionales, es un vínculo importante que tanto los médicos como los pacientes deben comprender, añadió, para poder hablar abiertamente sobre cualquier problema de salud mental y garantizar los mejores tratamientos posibles.

¿POR QUÉ LAS ALERGIAS CONTRIBUIRÍAN A LOS TRASTORNOS DEL ANIMO?

Las alergias a menudo nos hacen sentir mal. Afectan nuestro sueño, niveles de energía, sentido del olfato, agudeza mental y productividad, lo que, a su vez, puede afectar nuestro bienestar mental, dijo el Dr. Gudis.

”Cada vez que no te sientes bien, eso es un factor de estrés psicológico”, añadió.

Pero como la rinitis alérgica es una enfermedad inflamatoria crónica, los expertos creen que la inflamación también es la culpable.

Si alguien es alérgico al polen de los árboles, por ejemplo, y ese polen llega a las membranas que recubren la nariz, hace que el sistema inmunológico libere un cóctel de sustancias que pueden crear inflamación en las vías respiratorias y el cerebro del cuerpo .

”Entre estas sustancias se encuentran proteínas llamadas citoquinas, que el cuerpo produce para combatir ciertas infecciones”, dijo el Dr. Todd Gould, profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland. “Estas citoquinas activan áreas del cerebro que regulan la depresión y la ansiedad”.

¿QUÉ MÁS HA ENCONTRADO LA INVESTIGACIÓN HASTA AHORA?

Si bien no hay evidencia de que las alergias estacionales por sí solas puedan causar trastornos del estado de ánimo, expertos de todo el mundo han encontrado repetidamente una conexión entre ambas .

Estudios realizados en Estados Unidos, por ejemplo, han sugerido que las personas alérgicas tienen alrededor de una vez y media más probabilidades de sufrir depresión grave, un vínculo que es particularmente fuerte entre las mujeres. Los estudios observacionales han encontrado que la rinitis alérgica se asocia con un alto riesgo de ansiedad. Y investigadores de Taiwán han informado que la rinitis alérgica se asocia con un mayor riesgo de trastornos psiquiátricos en adultos.

Además, un pequeño número de estudios ha sugeridoque puede haber un vínculo entre los niveles elevados de polen y el riesgo de suicidio, aunque esta posible conexión aún no se comprende bien.

”Debemos tener en cuenta que el riesgo de suicidio implica muchos factores de riesgo diferentes”, afirmó Christopher Lowry, profesor asociado de fisiología integrativa de la Universidad de Colorado, Boulder, que ha examinado la conexión entre las enfermedades mentales y las alergias. Se necesitan estudios futuros para comprender mejor el papel específico que los alérgenos podrían desempeñar al influir en el comportamiento de una persona, añadió.

¿CUÁNDO DEBE VER A UN MÉDICO?

Si sus síntomas de alergia lo deprimen, a veces puede ser difícil saber si está deprimido o si se siente “uf, me siento muy cansado porque mi cuerpo está enfermo”, dijo el Dr. Philip R. Muskin, profesor. de psiquiatría del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia.

Hable con su alergólogo o su proveedor de atención primaria de inmediato si no se siente como usted mismo, dijo. Sea lo más específico posible sobre sus síntomas y su duración. ¿Duermes menos, por ejemplo, o has perdido interés en las cosas que antes disfrutabas? ¿Hace cuánto que te sientes así?

También debe hablar con su médico sobre los medicamentos para las alergias que está tomando actualmente. Es importante tratar los síntomas de la alergia para que pueda encontrar alivio, dijo el Dr. Gudis. Pero también debes saber que ciertos medicamentos para la alergia pueden afectar tu estado de ánimo.

Los antihistamínicos utilizados en NyQuil o Benadryl, por ejemplo, pueden ser sedantes y hacer que las personas se sientan “fuera de sí”, dijo el Dr. Muskin. Y los corticosteroides orales como la prednisona, que se usan comúnmente para tratar alergias graves, pueden causar irritabilidad y aumentar el riesgo de desarrollar síntomas de ansiedad o depresión. Los descongestionantes nasales como los que se encuentran en Sudafed y Sudafed PE pueden provocar ansiedad, nerviosismo e insomnio .

Los pacientes también deben ser conscientes de los riesgos asociados con el medicamento para la alergia y el asma Singulair. En 2020, la Administración de Alimentos y Medicamentos agregó una advertencia destacada al empaque del medicamento sobre el riesgo potencial de cambios graves en el comportamiento y el estado de ánimo, así como de suicidio, y determinó que no debería ser el tratamiento de primera opción para la rinitis alérgica leve.