No hay vergüenza en sentirse solo

Por: Cristina Caron

Esta Navidad, Renate Bello, de 56 años, pasará las fiestas cuidando a los perros de su vecino en Easthampton, Massachusetts. Es de la misma manera que pasó el Día de Acción de Gracias.

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Sin familiares ni amigos cercanos, las vacaciones pueden ser un momento especialmente solitario, dijo. Y aunque cuidar mascotas es un placer y una forma de afrontar la soledad, anhela construir conexiones más profundas con los humanos.

“Conozco a varias personas”, dijo. “Pero no son necesariamente personas a las que llamaría para decirles: ‘Vamos a pasar el rato’”.

La Sra. Bello es propietaria de un negocio de facturación médica que a menudo requiere pasar muchas horas en casa, lo que contribuye a su aislamiento. “No tengo vida y necesito encontrar ese equilibrio” , dijo.

Pero llevar las amistades al siguiente nivel puede ser difícil, añadió Bello. A veces, admitió, se siente “inadecuada”, como una extraña.

La soledad puede conllevar un estigma en nuestra sociedad.

Las personas que experimentan una soledad no deseada pueden asumir que no son agradables ni dignos de ser amados, que tienen la culpa de no tener más amigos, conexiones comunitarias o una pareja romántica.

“Esto puede causar una profunda vergüenza, que puede erosionar la autoestima”, dijo el Dr. Vivek H. Murthy, cirujano general y autor de “Together: The Healing Power of Human Connection in a Once Lonely World”. “También puede empeorar los sentimientos de soledad, ya que a menudo nos empuja a distanciarnos de los demás en el momento en que más necesitamos apoyo”.

Pero la verdad, añadió, es que la soledad es una experiencia humana universal.

“Todos nos sentimos solos a veces, al igual que todos sentimos hambre o sed”, dijo el Dr. Murthy. “No hay razón para avergonzarse de ser humano”.

Aquí hay algunas maneras de superar el estigma y encontrar o restablecer conexiones.

RECUERDA QUE OTRAS PERSONAS TAMBIÉN SE SIENTEN SOLAS.

La conexión social está relacionada con la salud del corazón, la salud del cerebro y la inmunidad. Además, podemos sentir dolor físico cuando nuestras relaciones se resienten.

Es preocupante, entonces, que más de la mitad de los estadounidenses digan que se sienten solos, según una encuesta de 2021 . El problema se ha vuelto tan generalizado que el Dr. Murthy advirtió sobre los efectos nocivos de la soledad en la primavera y ofreció consejos sobre cómo mejorar la calidad de las conexiones sociales.

Incluso aquellos que tienen muchos amigos pueden experimentar soledad.

Val Walker, de 69 años, autora de “400 amigos y nadie a quien llamar”, ha trabajado duro para crear una red social sólida. Pero recientemente experimentó “un nivel completamente diferente de soledad” cuando ninguno de sus amigos estuvo disponible cuando más los necesitaba.

En el transcurso de cuatro meses, preguntó a más de 60 personas si podían actuar como su acompañante médico después de un procedimiento. No había nadie disponible.

“Me sentí tan desatendida”, dijo la Sra. Walker. “Simplemente sentí que no le importaba a la gente”.

Finalmente localizó a dos personas en su complejo de apartamentos que dieron un paso al frente. Las relaciones locales en persona se encuentran entre nuestras conexiones más importantes, añadió.

CULTIVA TUS RELACIONES.

Puedes estar rodeado de gente y aun así sentirte solo si lo que quieres o esperas de tus relaciones es diferente de lo que percibes. El esfuerzo y la honestidad son cruciales para fortalecer esas conexiones, afirmó el Dr. Murthy.

“Unos pocos minutos de conexión humana auténtica y honesta pueden transformar cómo nos sentimos”, añadió.

Izzy Boring, de 21 años, estudiante universitaria de Oregón, señaló que lo que su generación considera conexión (una pequeña pantalla en nuestras manos) “no tiene nada que ver con conectarse en absoluto”.

“La conexión genuina se encuentra en ser humano y dar espacio para que otros sean humanos junto a uno”, agregó Boring, quien ha luchado contra la soledad después de la muerte de su novio hace dos años.

Si está acostumbrado a enviar mensajes de texto a amigos o familiares, pruebe con una llamada telefónica o una videollamada, aconsejó el Dr. Murthy. No es necesario que dure mucho, pero puede abrir la puerta para reavivar una amistad y mejorar tu estado de ánimo.

BUSCA COMUNIDADES.

Cada uno de nosotros tiene formas únicas de encontrar amigos, iniciar la comunicación y mantener nuestras relaciones.

“Si eres un ratón de biblioteca, no esperes que tu próximo mejor amigo esté en el bar”, dijo Louise Hawkley, científica investigadora que estudia la soledad en NORC, una organización de investigación social de la Universidad de Chicago . “ Hay que buscar lugares y personas donde se pueda esperar compartir algunos intereses comunes, algunos valores comunes”.

Construir relaciones lleva tiempo. Intenta no esperar demasiado al principio.

“A menudo se necesitan una serie de encuentros”, dijo Charles T. Hill, profesor de psicología social en Whittier College. La relación puede llegar a ser más íntima con el tiempo, pero tener amigos ocasionales también es importante, añadió.

A medida que conozcas gente, pregúntate: ¿Con quién puedo conectarme a un nivel profundo? ¿Quién estará ahí para mí?

Si las situaciones sociales lo ponen nervioso, dijo el Dr. Hawkley, tener una idea de cómo las abordará con anticipación puede ayudarlo a sentirse más a gusto.

Si decide unirse a un club de lectura, por ejemplo, puede planear presentarse al líder y preguntarle cómo se involucró. Esté preparado con algunas preguntas abiertas que provocarán una respuesta reflexiva. Comparta su interpretación del libro durante una discusión; responder a lo que piensan los demás.

OFRECER APOYO A ALGUIEN MÁS.

El voluntariado es una forma de ampliar nuestras redes sociales que puede provocar menos ansiedad que, por ejemplo, presentarse en una fiesta.

En un estudio de 10.000 voluntarios en Gran Bretaña, alrededor de dos tercios estuvieron de acuerdo en que el voluntariado les había ayudado a sentirse menos aislados. Los sitios web de organizaciones como Volunteer Match, AmeriCorps, United Way y AARP pueden ayudarlo a encontrar oportunidades en su área.

Dar incluso un pequeño paso hacia la construcción de conexiones sociales puede aumentar su confianza.

Si te resulta difícil iniciar contacto con alguien o te sientes aislado socialmente, no dudes en decirle a alguien que estás luchando. Podría ser un familiar, un amigo, un terapeuta o un proveedor de atención médica.

“Las personas solitarias tienen más control sobre la situación de lo que creen”, dijo el Dr. Hawkley.