¿Realmente necesitas ese antibiótico?

Por: Dawn MacKeen

El dolor punzante en la garganta mejora, la tos disminuye y los dolores de oído desaparecen. Un curso puede salvarnos de la neumonía y protegernos durante la cirugía. La llegada de la penicilina ha sido aclamada como uno de los mayores descubrimientos de la medicina.

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Pero un antibiótico también puede ser tentador. Si bien los medicamentos actúan matando o inhibiendo el crecimiento de bacterias, a menudo los buscamos para la secreción nasal y los resfriados de pecho, la mayoría de los cuales son causados por virus. Se estima que el 28 por ciento de los antibióticos recetados a niños y adultos son innecesarios. Cuando un virus como los que causan la gripe o el Covid está provocando tus síntomas, los antibióticos no sólo no ayudan, sino que pueden hacer daño.

Tragar un antibiótico es como bombardear billones de microorganismos que viven en el intestino, matando no sólo los malos sino también los buenos, dijo el Dr. Martin Blaser, autor del libro “Missing Microbes” y director del Centro de Biotecnología Avanzada. y Medicina en la Universidad de Rutgers. Las bacterias resistentes a los medicamentos ya están en todos nosotros; las bacterias beneficiosas ayudan a mantenerlas controladas. Cuando un antibiótico elimina las bacterias beneficiosas, los microbios resistentes pueden florecer, haciendo que las infecciones presentes y futuras sean más difíciles de tratar. Con el uso excesivo de antibióticos, nuestros microbios están desapareciendo, una crisis con consecuencias de gran alcance que los científicos aún no comprenden del todo. “Creo que la profesión sanitaria en general ha sobreestimado sistemáticamente el valor de los antibióticos y subestimado su coste”, afirmó el Dr. Blaser.

La resistencia a los antimicrobianos es una de las principales amenazas a la salud pública mundial, según la Organización Mundial de la Salud . Se estima que cada año en Estados Unidos se producen 2,8 millones de infecciones resistentes a los antimicrobianos , lo que provoca más de 35.000 muertes. Si toma muchos antibióticos, corre un mayor riesgo de desarrollar una infección resistente a los antibióticos y contagiarla a otras personas. Eso puede contribuir al aumento de bacterias resistentes a los antibióticos, a veces denominadas superbacterias. Para colmo, tomar antibióticos con regularidad también puede hacerlo más susceptible a otras enfermedades.

Los antibióticos también alteran las bacterias intestinales buenas que son responsables de ayudar con el metabolismo, digerir los alimentos y educar al sistema inmunológico. Actualmente, los investigadores están estudiando si esto puede provocar trastornos metabólicos, como diabetes tipo 2, y enfermedades autoinmunes. La investigación en animales sugiere que conduce a enfermedades crónicas. Los datos sugieren que esto también es cierto para los humanos, dijo la Dra. Lauri Hicks, directora de la Oficina de Administración de Antibióticos de los CDC, pero el vínculo entre el uso de antibióticos y diferentes enfermedades crónicas requiere más estudios.

En los últimos años, los expertos han estado presionando para que se revise la forma en que utilizamos estos medicamentos. “Esta es una forma de pensar”, dijo la Dra. Sara Cosgrove, profesora de medicina en la división de enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. “Hay que salir de la mentalidad tradicional, hasta cierto punto estadounidense, de que los antibióticos siempre son buenos y no causan daño”.

A continuación se ofrecen algunos consejos sobre cómo tener una conversación abierta con su médico sobre los antibióticos.

DESCUBRE SI REALMENTE NECESITAS UN ANTIBIÓTICO.

Entonces su médico le sugiere un antibiótico. “Diga: ‘Está bien, doctor, ¿qué estamos tratando aquí?’”, recomienda el Dr. Jeffrey Gerber, profesor asociado de pediatría y epidemiología de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania. Obtenga una comprensión clara de a qué infección bacteriana se dirige el antibiótico. Pregunte si existe una prueba para garantizar que el medicamento esté indicado y si puede esperar unos días para surtir la receta si no mejora.

“Se necesita un poco de escepticismo”, dijo la Dra. Emily Spivak, doctora en enfermedades infecciosas de la Universidad de Salud de Utah.

También pregunte qué medicamento tiene menos efectos secundarios. Los adultos y los niños acuden habitualmente a la sala de urgencias debido a problemas que surgen al tomar antibióticos . Un antibiótico de amplio espectro, que es capaz de combatir muchos tipos diferentes de bacterias, puede matar más bacterias buenas y generalmente tiene más efectos secundarios, como diarrea. Este tipo de medicación también puede provocar una mayor resistencia a los antibióticos, aunque hay ocasiones en las que puede ser el tratamiento adecuado. Su médico o farmacéutico puede explicarle qué tipo de antibiótico le están recetando y también decirle si una opción de espectro reducido podría funcionar.

Hagas lo que hagas, no pidas un antibiótico: las investigaciones sugieren que es más probable que los médicos receten el medicamento cuando perciben que los pacientes lo esperan.

PREGUNTA POR EL TRATAMIENTO MÁS CORTO.

Durante mucho tiempo se creyó que si no se terminaba todo el tratamiento con antibióticos, las bacterias podrían volverse resistentes. Pero ha surgido evidencia de que cuanto más tiempo se toman antibióticos, más probabilidades hay de ser susceptible a otra infección bacteriana. “Después de minimizar los costos biológicos de los antibióticos durante décadas, los científicos médicos están encontrando evidencia de que los ciclos más largos son más dañinos que los más cortos”, dijo el Dr. Blaser, que no participó en la nueva investigación. “Esto cambiará la forma en que abordamos la duración del tratamiento en el futuro”.

Las investigaciones también han comenzado a demostrar que los ciclos más cortos de antibióticos para algunas afecciones pueden ser tan efectivos como los más prolongados. Cuando el Dr. Blaser comenzó en la medicina, dijo, los médicos generalmente trataban una simple infección del tracto urinario con un tratamiento con antibióticos de dos a tres semanas. Ahora pueden ser tres días o menos.

El Colegio Estadounidense de Médicos recomienda ciclos más cortos de antibióticos para tratar infecciones bacterianas comunes, como la neumonía adquirida en la comunidad. La mayoría de los casos no requieren antibióticos por más de cinco días.

Para la mayoría de los niños, el tratamiento antibiótico recomendado para una infección de los senos nasales se ha reducido a la mitad y ahora es de 5 a 7 días; Lo mismo ocurre con la neumonía adquirida en la comunidad, según la Academia Estadounidense de Pediatría.

Sin embargo, algunos médicos todavía prescriben cursos más largos. Si eso sucede, el Dr. Hicks recomienda preguntar respetuosamente si es necesario realizar el curso completo.

Puede ser necesario un tratamiento prolongado para infecciones crónicas o recurrentes; un especialista puede ayudar a tomar la determinación, dijo el Dr. Blaser.

Algunos expertos sugieren preguntar si puede suspender los antibióticos si se siente mejor. “Algunos pacientes tendrán un sistema inmunológico espectacular, serán jóvenes y saludables, y podrían mejorar después de sólo un par de días”, dijo Erin McCreary, farmacéutica y directora de mejora de enfermedades infecciosas e innovación en investigación clínica de UPMC.

REPENSAR LOS PROBIÓTICOS.

A menudo, los médicos recomiendan tomar un probiótico junto con un antibiótico, para aliviar parte de la diarrea asociada y con la idea de que puede ayudar a restaurar la variedad de bacterias buenas del microbioma. Pero el Dr. Blaser dijo que aún no hay certeza: algunos hallazgos sugieren que los probióticos posiblemente puedan prolongar el tiempo que tarda el microbioma en volver a su estado previo al tratamiento. Existe cierta evidencia de que los probióticos pueden ayudar a prevenir la diarrea asociada a los antibióticos, aunque no es concluyente, dijo Hye-Sook Kim, director de programa que supervisa la investigación de microbiomas y probióticos en el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa .

Los probióticos pueden reducir el riesgo de desarrollar la infección potencialmente mortal Clostridioides difficile, que puede causar diarrea intensa e inflamación del colon, llamada colitis. Generalmente es causada por la exposición a antibióticos; quienes los toman con mayor frecuencia corren mayor riesgo.

Para la mayoría de las personas, el Dr. Spivak dijo que “está bien tomar probióticos, pero no puedo garantizar que hagan alguna diferencia”.

Si va a tomarlos, puede hacerlo después de terminar su medicación. “En términos prácticos, tomarlos simultáneamente es como escupir al viento”, ya que un antibiótico puede matar los microbios buenos en un probiótico, dijo el Dr. Neil Stollman, gastroenterólogo del Centro Médico Alta Bates Summit en Oakland, California, y un colega. del Colegio Americano de Gastroenterología.

Por supuesto, incluso los expertos que critican el uso excesivo de antibióticos toman el medicamento a veces, cuando realmente lo necesitan. El propio Dr. Blaser tomó un tratamiento completo después de notar una enorme diana en su torso, la marca reveladora de la enfermedad de Lyme. Y la Dra. Cosgrove también lo hizo, después de que su gato negro, Angus, la arañara. “El enrojecimiento subía por mi brazo”, dijo. “Definitivamente estaban indicados los antibióticos”. Un breve curso lo aclaró rápidamente. Varios años después, ninguno de los médicos ha tomado antibióticos desde entonces.