Virus Sincitial Respiratorio: El virus que ataca principalmente a niños menores de 5 años y puede ser mortal

El virus sincitial respiratorio (VSR) es una preocupación constante para médicos y científicos a nivel mundial debido a sus graves consecuencias en la salud de los niños, especialmente en aquellos menores de cinco años. Este virus es una de las principales causas de hospitalización y muerte en niños pequeños, lo que lo convierte en un problema de salud pública de alta prioridad.

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Según el doctor Eduardo López, pediatra infectólogo y epidemiólogo, “de cada 100 bebés que nacen, el 20% requerirá atención médica por VSR durante su primer año de vida, y hasta el 3% necesitará hospitalización urgente”. Los signos y síntomas del VSR son similares a los del resfriado común e incluyen congestión nasal, tos seca, fiebre, dolor de garganta y estornudos, apareciendo entre cuatro y seis días después del contagio. Sin embargo, en casos graves, el VSR puede afectar el aparato respiratorio inferior, causando neumonía o bronquiolitis, condiciones que pueden ser mortales en bebés y niños pequeños.

A nivel mundial, más de 100,000 niños mueren cada año debido a infecciones por VSR, según el doctor López, quien también es director científico del Centro de Estudios en Infectología Pediátrica (CEIP). El virus se disemina a través de diminutas gotitas expulsadas al aire cuando una persona infectada tose, estornuda o se suena la nariz. El contagio puede ocurrir al:

- Estar cerca de una persona infectada que tose o estornuda.

- Tocar, besar o estrechar la mano de alguien infectado.

- Tocarse la nariz, los ojos o la boca después de haber tocado superficies contaminadas.

Prevención y cuidados

La prevención es clave para combatir el VSR. Las vacunas juegan un papel crucial en la protección contra este virus, especialmente en niños y adultos mayores. Además, se recomienda:

- Mantener un registro de los síntomas y acudir a control médico cuando sea necesario.

- Mantener distancia prudente de personas con síntomas respiratorios.

- Utilizar mascarillas bien ajustadas en entornos de riesgo.

- Cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar.

- Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón durante al menos 20 segundos.

- No compartir artículos personales como utensilios de comida o toallas.

- Limpiar superficies de alto contacto en el hogar regularmente.

- Ventilar el hogar y utilizar purificadores de aire.

Tratamiento del VSR

En la mayoría de los casos, las infecciones leves por VSR desaparecen en una o dos semanas sin tratamiento específico. Sin embargo, se pueden adoptar medidas para aliviar los síntomas, como:

- Tomar medicamentos para bajar la fiebre y aliviar el dolor muscular, según lo prescrito por un médico.

- Mantenerse hidratado bebiendo mucho líquido.

- Consultar a un profesional de la salud para definir el tratamiento adecuado.

En casos graves, especialmente en bebés y niños pequeños, puede ser necesaria la hospitalización, donde el tratamiento incluirá oxígeno suplementario, aire humidificado y aspiración de secreciones nasales.

En México, el VSR es una preocupación significativa, especialmente durante la temporada de invierno, cuando las infecciones respiratorias aumentan. Las autoridades de salud recomiendan estar atentos a los síntomas y seguir las medidas de prevención para reducir la propagación del virus. La vacunación y la educación sobre el VSR son fundamentales para proteger a los más vulnerables y disminuir la carga de este virus en la población infantil.

Mantenerse informado y adoptar medidas preventivas puede marcar una gran diferencia en la lucha contra el virus sincitial respiratorio.