Japón, defensor del título, cae ante Emiratos Árabes en Copa Asia

Sidney, Australia.- La selección de fútbol de Japón no podrá revalidar el título de campeón continental tras caer hoy con Emiratos Árabes Unidos en los cuartos de final de la Copa de Asia, en una jornada en la que los penales fueron los principales protagonistas.

Japón, entrenado por Javier Aguirre, empató 1-1 con Emiratos Árabes antes de caer 5-4 en los lanzamientos desde los once metros. Horas antes, el Irak-Irán también se decidió en los penales en favor de los iraquíes tras un emocionante 3-3 al término de los 120 minutos.

Así, Emiratos Árabes chocará el martes ante la anfitriona Australia en una semifinal, mientras que la otra llave la disputarán un día antes Irak y Corea del Sur.

Después de lograr el 1-1 en la recta final del encuentro, los nipones perdieron 5-4 en los penales.

"El fútbol es un deporte de marcar goles, sólo pudimos marcar uno y por eso quedamos 1-1", lamentó en Sydney Aguirre. "Tuvimos tiros, buenas jugadas, buena posesión. No vi aún el video, pero creo que fuimos superiores al rival".

Japón, que dominó el duelo, falló hoy numerosas ocasiones en su intento por igualar el tanto inicial de Ali Mabkhout (7'), pero consiguió equilibrar el partido a falta de nueve minutos para el final con un gol de Gaku Shibasaki.

Defensor del título, Japón era uno de los grandes favoritos en Australia, ya que contaba con numerosos jugadores de importantes Ligas europeas. Sin embargo, fueron sus dos futbolistas más afamados, Keisuke Honda -del Milan- y Shinji Kagawa -del Borussia Dortmund-, quienes fallaron en la tanda de penales decisiva.

Honda, que ya había marcado dos penas máximas para Japón en el torneo, mandó alto el primer disparo de los actuales campeones. Khamis Esmaeel hizo lo propio en el tercer turno de Emiratos Árabes Unidos y dejó el marcador 2-2.

Ninguna de las dos selecciones falló en los cuatro siguientes disparos, hasta que Kagawa lanzó al poste y permitió a Ismail Ahmed sentenciar el encuentro para Emiratos Árabes Unidos.

"Ellos jugaron el partido de sus vidas, quiero felicitarlos", expresó Aguirre.

"Keisuke es un gran jugador, marcó tres goles en el torneo y lo hizo bien como líder del equipo", añadió el mexicano. "En una tanda de penales cualquiera puede errar, eso no es lo más importante".

"Lo que tenemos que hacer es continuar así en el futuro, pero marcando goles".

El técnico de Emiratos Árabes, Mahdi Ali, se mostró muy orgulloso de sus jugadores. "Les dije que hoy en día no siempre gana el fútbol bonito, a veces tienes que jugar con corazón y espíritu. Trabajamos muy duro para ganar este partido".

Irak derrotó antes a Irán en una electrizante tanda de penales: se impuso en Canberra 7-6 en los lanzamientos desde los 11 metros después de que la prórroga terminara 3-3. Los 90 minutos iniciales concluyeron 1-1.

Ambas selecciones fallaron sus primeros lanzamientos de penal. El iraní Ehsan Hajsafi disparó alto, y el tiro de Saad Abdulameer se marchó por un lateral de la portería.

El resto de los penales fueron anotados hasta que el iraní Vahid Amri disparó al poste. Instantes después, su rival Salam Shakir mandó el balón al fondo de las redes para sellar el billete de Irak a las semifinales.

El portugués Carlos Queiroz puso en duda su continuidad como entrenador de la selección de Irán tras la eliminación. "Hay días en los que uno no sabe si se debe seguir o no", dijo Queiroz, que tiene contrato hasta el Mundial de Rusia 2018.

Irán se había adelantado en el marcador en el minuto 24, pero los persas se quedaron con un jugador menos en el 43', cuando Mehrdad Pooladi vio su segunda tarjeta amarilla.

Irak aprovechó la superioridad numérica para empatar en el 56', pero fue incapaz de lograr el gol de la victoria y el encuentro se fue a la prórroga.

Younus Mahmood, capitán de Irak, adelantó a su país nada más comenzar el alargue, pero Irán respondió diez minutos más tarde por medio de Morteza Pouraliganji.

Los iraquíes volvieron a ponerse por delante gracias a un penal convertido por Dhurgham Ismail en el 166'. Y cuando el partido ya parecía sentenciado, Reza Ghoochannejhad forzó los penales en el minuto 119 con el sexto gol del duelo.