Barcelona y Manchester United chocan en duelo de lujo dentro de la Europa League
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El partido de la semana en el Viejo Continente será el encuentro entre blaugranas y Red Devils, equipos que llevan paso positivo en sus respectivas ligas
BARCELONA.- Barcelona y Manchester United, dos gigantes del futbol mundial, se medirán el jueves en un insólito duelo en la segunda competición europea, la Europa League, un enfrentamiento que bien podría ser programado en la Champions League por la calidad y la trayectoria que ambos firman este curso.
Si esto hubiera pasado en estos días, los azulgrana y los Red Devils hubieran jugado este partido en martes o en miércoles, pero ambos equipos se quedaron después de un periodo de transición, fuera de la mejor competición europea, aunque ahora apuntan con volver después de ocupar posiciones punteras en LaLiga y la Premier.
El Barcelona vive su mejor momento del curso. Xavi Hernández ha dado con la tecla y su equipo empieza a tener los automatismos claros, pese a que dos de sus jugadores del once titular (Sergio Busquets y Ousmane Dembélé) están de baja por lesión.
En todo 2023, los azulgrana acumulan 10 victorias y 1 empate (frente al Betis en la Supercopa de España); su último partido partido data del 26 de octubre (0-3 en casa ante el Bayern) y en LaLiga solo han perdido un encuentro (3-1, 16 octubre en el Bernabeu).
En LaLiga, Barcelona ha encajado siete tantos en 21 partidos (0,3 por encuentro) o lo que es lo mismo, uno cada tres partidos. Además, ha aparecido Pedri como salvador, Lewandowski ha bajado sus prestaciones, pero sigue siendo una pieza capital, y Raphinha se ha mostrado como un buen sustituto de Dembélé.
Barza y United son dos viejos conocidos. Protagonistas de dos finales de la Champions League de no hace tanto y ambas resueltas a favor de los azulgrana: 2-0, 2009 (Roma); 3-1, 2011 (Londres), aunque esas referencias sirven de poco.
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Por otro lado, poco o nada queda ya del United de la última etapa de Cristiano Ronaldo. Menos aún de los tiempos de Ralf Rangnick o de Ole Gunnar Solskjaer. El conjunto de Old Trafford, tras muchos años de espera, vuelve a ser un conjunto competente en Inglaterra, donde ya se pelea en el podio de la liga, y ahora afronta una eliminatoria crucial para calibrar sus aspiraciones.
Erik Ten Hag, a base de mano dura, sacando del equipo a Cristiano, y con decisiones como sentar varios meses a Jadon Sancho, traer a un delantero “tanque” como Wout Weghorst y consolidando la pareja de centrales Raphael Varane-Lisandro Martínez, ha conseguido que el United haya ganado cinco de los últimos seis partidos y solo haya perdido una vez, ante el Arsenal, desde el 6 de noviembre.
El técnico holandés cuenta para este partido con Casemiro fresco, que se ha perdido los dos últimos encuentros por sanción, así como con un Sancho recuperado y con la opción de mantener en el once titular a Weghorst, que no marca desde el 25 de enero, pero ha sido titular en los últimos ocho encuentros, o mover a Rashford a la punta de ataque.
El delantero inglés es el futbolista más en forma de Europa después de la Copa del Mundo: 13 goles en 15 partidos. Solo se ha quedado sin marcar en tres duelos desde que terminó el Mundial, y en uno de ellos no fue titular.
