¿Críquet en Saltillo? Conoce a la comunidad india que mantiene viva su pasión por este deporte en canchas de la ciudad

La India y Saltillo parecen dos regiones distantes no solo geográficamente, sino también cultural y deportivamente. Sin embargo, descubrí que todos los sábados un elemento en común aparece.

Algún sábado de este año estaba circulando sobre el bulevar Nazario Ortiz Garza y, sobre el puente de Rufino Tamayo, volteé como de costumbre a los campos de fútbol Los Ángeles y algo llamó mi atención.

No era fútbol lo que se practicaba en ese momento. Había un óvalo de conos naranjas formados alrededor de las dos canchas de fútbol. Dos vistazos para no perder de vista el camino me bastaron. También había seis varas de madera al centro y los jugadores estaban volteando hacia ellos. Parecían personas de la India, no podía ser otra cosa: ¡estaban jugando críquet!

Decidí acudir después con compañeros fotógrafos y videógrafos. En Saltillo se practica, se está jugando uno de los deportes más populares del mundo, pero que es prácticamente desconocido en todo el continente americano, donde son más comunes el fútbol, el básquetbol, el fútbol americano o el béisbol, el más parecido.

Al acercarme y charlar con ellos, me doy cuenta de que son cerca de 35 indios —de una comunidad cercana a las 300 personas de ese país—, todos empleados de la misma empresa, los que se reúnen para la práctica de este deporte desde hace cerca de cuatro años.

En el bateo, el pitcher, el catcher, los outs y las carreras parecen ser los primeros elementos en común entre los Saraperos y los Rising Hawks, dos equipos de Saltillo, uno de béisbol y otro de críquet.

Saltillo es una ciudad beisbolera, pero no es cualquier ciudad beisbolera. Francisco Tobías sostiene que el militar estadounidense Abner Doubleday también fue el inventor del béisbol y por él se jugaron en esta ciudad los primeros partidos en México durante la invasión gringa a México en 1847.

Según National Geographic, casi 100 años antes llegó el cricket al territorio que hoy se conoce como la India. Herencia británica, alcanza hasta 2 mil millones de televidentes en los mundiales. Yo no conocía a ninguna persona que supiera jugarlo, hasta ese día.

SALTILLO E INDIA, UNIDOS POR EL PICANTE Y LA AMABILIDAD

Nirmal Somasundaram me contó que ha estado en la capital coahuilense desde hace cerca de cuatro años, quien narra que son todos compañeros de trabajo de una empresa y comúnmente juegan entre sí.

Narró que logran armar tres equipos en Saltillo que en ocasiones compiten en torneos contra otros dos equipos en Monterrey e incluso de McAllen, en Texas.

“A mi entendimiento, la gente aquí (en Saltillo) es buena. Nos tratan bien y con respeto. A nosotros como extranjeros nos tratan bien y hemos podido hacer amistad, no es gente difícil de tratar”, me dijo Nirmal.

Agregó que la curiosidad de un deporte desconocido también ha atraído a compañeros de trabajo que han acudido a jugar críquet. También indicó que, para una persona que ha practicado béisbol, no es difícil comenzar a jugarlo.

Por su parte, Venkat Sudharsanam narró que escogieron los campos de Los Ángeles al estar más desocupados los sábados por la mañana para la práctica del fútbol. En un notable esfuerzo por dar la entrevista en español, coincidió en la amabilidad del saltillense para con la comunidad india y el extranjero en general.

“La comida es más o menos igual. O sea, ustedes usan picante también. También en la India, pero cómo llega el picante en la comida es diferente. Aquí es solo diferente tipo de chile, pero en la India es todo diferente, condimentos. Pica mucho también”, dice refiriéndose a las similitudes.

Además de batear, cachar y hacer carreras, el picante y la amabilidad de las personas, me cuenta, son aspectos similares entre Saltillo y la India.

Me dice que equivocadamente se les conoce como “hindús”, cuando el término es para quienes practican el hinduismo. Los de la India son “indios”, sin más.

“Una, dos amigos de nosotros, o sea, preguntaron qué es cricket y también ellos mucho interesados en este. A veces ellos también llegaron para aquí para a jugar con nosotros. Es más o menos similar con béisbol, pero también es poquito es diferente también. Es que ellos gente de béisbol, o sea, quiere si hay interesa en cricket también quiero jugar”, dijo.

¿CÓMO SE JUEGA AL CRÍQUET?

Me explicaron cómo se juega al críquet y es verdad que es muy similar al béisbol: un equipo batea atacando y otro lanza y cacha para defenderse. Tanto el pitcher como el bateador se ponen al centro del óvalo, en un área conocida como “pitch”.

Ahí hay dos grupos de tres palos de madera que el pitcher va a intentar derribar, como una zona de strike. Si el bateador logra conectar, tiene que correr hacia el otro grupo de palos de madera y un compañero suyo corre hacia aquellos que estaban detrás del que bateó. Hacen tantas carreras como veces hayan corrido de un lado a otro antes de que el equipo que defiende regrese la pelota bateada a la zona.

No me podía quedar con las ganas. Ya estaba ahí y pedí que me picharan dos o tres veces. Me prestaron una tabla con mango plástico adornada con flamas.

Les pedí que me picharan despacito, siendo mi primera vez jugando al críquet y, a diferencia del béisbol, acá la pelota primero pega en el piso antes de llegar al bateador, lo que a veces dificulta el bateo. Es una pelota más similar a una de tenis que de béisbol, por tanto, es más ligera y rebota más.

Lo cierto es que pude conectar dos o tres veces buenos batazos. Uno de ellos salió sin caer en el piso. Me explicaron que, de haberse tratado de un partido normal, eso equivale a seis carreras. Un home run, pues. No me sube el ego, me picharon casi “de globito”.

En caso de que la pelota bote y logre salir del óvalo, equivale a cuatro carreras. Los equipos cambian de ofensiva a defensiva al lograrse 10 outs o 60 lanzamientos, lo que ocurra primero, y, a diferencia del béisbol, donde hay nueve entradas, en el críquet solo se batea y se cacha una sola vez.