El enfrentamiento entre Mayfield y Mahomes reaviva la memoria del juego del 2016

Al final de la noche, después de cuatro horas y 10 minutos, después de 125 puntos y casi una milla en yardas totales, nadie estaba seguro de cómo reaccionar. No Oklahoma, que ganó el juego. O Texas Tech, que vio a su mariscal de campo estrella en más yardas que cualquier jugador de FBS que haya derrotado. O incluso el narrador del juego, que trató de procesar lo que acababa de ocurrir.

"Era como un Juego de Estrellas de la NBA en el que sabías que iban a anotar. No iba a haber paradas, y era solo una cuestión de quién va a tener el balón al último", dice Joe. Davis, quien llamó el juego para Fox. "Eso fue más allá de lo que yo haya llamado y probablemente lo haré".

A lo largo de los años, el estadio Jones AT&T, hogar del fútbol americano Texas Tech, ha sido anfitrión de una buena cantidad de juegos de fútbol de alta puntuación. Pero nunca se ha visto nada parecido a lo que ocurrió el 22 de octubre de 2016 contra Oklahoma, cuando los mariscales de campo Baker Mayfield y Patrick Mahomes ayudaron a producir 17 anotaciones (y dos goles de campo) en un juego de cuatro cuartos.

El resultado, una victoria 66-59 de Mayfield y Oklahoma, se sintió casi secundario al momento, las actuaciones individuales de los mariscales de campo y los récords que cayeron uno tras otro. Al igual que las 1,708 yardas totales, un récord de la División I, que llegó a 854 yardas de cada equipo. O las 819 yardas combinadas del ex mariscal de campo de Texas Tech Patrick Mahomes, un récord de FBS. 

Dos años después, Mahomes se ha convertido en una superestrella de la NFL con los Chiefs de Kansas, lo que representa 28 touchdowns en sus ocho partidos. Mayfield también tuvo momentos de brillantez con los Cleveland Browns, una franquicia atormentada que espera finalmente liberarse del purgatorio del fútbol bajo su guía.

El sábado, dos años después, Oklahoma jugará contra Texas Tech en el Jones AT&T Stadium por primera vez desde 2016. Menos de 24 horas después, Mahomes y Mayfield se reunirán por primera vez desde su histórico tiroteo, esta vez en Cleveland.

Independientemente del resultado, estarán vinculados para siempre. No solo como dos de las jóvenes estrellas brillantes de la NFL, sino también como arquitectos de un juego de fútbol del que se hablará durante generaciones.

"La gente que lo vio, debería considerarse afortunada", dice el entrenador en jefe de Oklahoma, Lincoln Riley, quien era el coordinador ofensivo de los Sooners en ese momento. "Porque es probable que nunca vuelvan a ver algo así".

Los mariscales de campo

Años antes, Mayfield y Mahomes estaban lejos de ser compañeros de equipo.

Mayfield caminó en Texas Tech y jugó para el entrenador en jefe Kliff Kingsbury en 2013. Después de una temporada llena de lesiones, dejó el programa descontento después de que no se le ofreciera una beca y aterrizó en Oklahoma después de estar fuera un año. En muchos sentidos, la intriga entre las dos escuelas comenzó entonces.

Mahomes llegó a Lubbock en 2014, meses después de la partida de Mayfield. Fue nombrado el titular en el noveno juego de su temporada de primer año.

En 2015, Mayfield obtuvo lo mejor de su ex equipo y Mahomes en una victoria 63-27 en Norman. El año siguiente, cuando Mayfield regresó a Lubbock, Kingsbury supo que la ira de Mayfield por la forma en que fue tratado en Texas Tech lo motivaría.

"Baker obviamente quería ganarnos", dice Kingsbury. "Teníamos historia. Y Pat quería defender su tierra natal contra Baker. Hubo muchas dinámicas que contribuyeron a que este se convirtiera en el juego más ofensivo en la historia del deporte".

Mayfield terminó el juego con 545 yardas aéreas en solo 36 lanzamientos. Siete de sus lanzamientos fueron para touchdowns, incluyendo tres en el tercer cuarto que proporcionaron la primera separación verdadera del juego.

Debido a la incapacidad de Texas Tech para frenar a Mayfield y la ofensiva de Oklahoma, se le pidió a Mahomes que lanzara más en este juego que cualquier otro mariscal de campo en la memoria reciente. Quizás más significativo que cualquier yardaje o cifra de touchdown es el hecho de que Mahomes lanzó la pelota 88 veces, completando 52.

"Realmente no me preocupé de que se cansara", dice Kingsbury de su mariscal de campo. "Tiene un brazo tan fenomenal, y es un gran competidor. Era más como 'Amigo, sigue andando. No sé qué decirte'".

"Siguió haciendo juego tras juego", dice Riley de Mahomes. "Fue increíble".

Mahomes igualó los siete touchdowns de Mayfield (cinco pases, dos apresurados). También fue el principal corredor de Tech, con 85 yardas en 12 acarreos.

Los dos mariscales de campo se combinaron para lanzar 1,279 yardas aéreas y terminaron con 1,383 yardas entre ellos, ambos registros de la NCAA.

"Creo que tuve una perspectiva única porque trabajé con los dos mariscales de campo", dice Kingsbury. "Pero eso fue lo más impresionante que he visto de dos tipos que se enfrentaron".

La defensa

Lo que Malik Jenkins recuerda más sobre esa noche son las tortillas. No los 17 touchdowns o las sesiones de cine dolorosas que tuvieron lugar en la sala de reuniones a la defensiva a la semana siguiente, pero las tortillas que cayó sobre el campo durante toda la noche-una tradición de Texas Tech, que tomó nueva vida dado el excedente de puntuación.

"Solo piense en la película 300 ", dice Jenkins, un ex apoyador de Texas Tech que dirigió a su equipo con 14 tacleadas en ese juego. "¿Conoces esa escena con todas las flechas volando a la vez? Así es exactamente como se sintió después de cada aterrizaje con estas tortillas".

Recuerda que el estadio creció tan fuerte que los oídos de su casco comenzaron a vibrar. También recuerda haber tratado de arrancar la pelota de las manos de todos los jugadores ofensivos, sabiendo que si su defensa no obligara a una rotación, Oklahoma probablemente anotaría.

"A pesar de que los números eran realmente muy feos para nosotros, solo recuerdo a todos tratando de unirnos", dice Jenkins. "Luchamos contra nuestro trasero. Fue increíble".

El primer cuarto contó con 23 puntos combinados. En el medio tiempo, Oklahoma tenía una ventaja de 30-24. Fue en el intermedio cuando el ex esquinero de Oklahoma Will Johnson observó a Mike Stoops, el coordinador defensivo del equipo en ese momento, pronunciando quizás el discurso de medio tiempo más emotivo de su mandato, implorando a su defensa que detenga la carnicería.

"Fue una noche interminable", dice Johnson. "Como un sueño realmente largo. Nunca quise que un juego terminara antes, como quería que este juego termine".

A pesar de la charla, los anotadores continuaron en la segunda mitad mientras Mahomes y Mayfield lograron ambas defensas en el tercer y cuarto trimestres.

Gradualmente, para los jugadores y entrenadores, se dio cuenta de que probablemente ninguno de los equipos se detendría. En la segunda mitad, los equipos se combinaron para anotar 71 puntos.

"Nadie en ninguno de los equipos parpadeó cuando empezamos a ir y venir", dice Kingsbury. "Creo que todos sabían que este iba a ser uno de esos juegos que cuando la presa se rompa, simplemente rodarás con eso".

Las secuelas

El diluvio de puntos y yardas obtuvo una respuesta mixta. Muchos se sintieron atraídos por la gran cantidad de anotaciones anotadas. Otros no pudieron ver más allá del desglose defensivo total de ambos equipos.

"Ciertamente he visto muchas buenas actuaciones ofensivas a lo largo de los años", dijo Riley. "Y la forma en que esos dos mariscales de campo y esas dos ofensas jugaron esa noche, hubieran anotado en cualquiera y en todos".

Mahomes pasó a dar cuenta de 53 touchdowns en 2016 antes de declararse como junior en el draft de la NFL, donde fue seleccionado con la décima selección en la primera ronda por los Chiefs. Mayfield siguió una fuerte temporada de 2016 al ganar el Trofeo Heisman en 2017 y llevar a Oklahoma a la Playoff de Fútbol Universitario. Los Browns lo seleccionaron con la primera selección en el draft.

Muchos otros jugadores de este juego también han encontrado casas en la NFL. Aquellos que permanecen en los dos programas, incluidos los entrenadores en jefe actuales y algunos en la lista, recuerdan vívidamente cómo fueron esos momentos después del juego.

Riley, quien comenzó su carrera como entrenador en Texas Tech, dice que estaba aturdido cuando abrazó a su familia después de la victoria. A pesar de estar involucrado en su parte justa de los juegos dominados por la ofensiva, no estaba seguro de cómo procesar el resultado.

Uno de sus receptores, Geno Lewis, quien terminó el juego con tres recepciones para 47 yardas, tuvo problemas para usar su teléfono celular. Recibió tantos mensajes de texto de familiares y amigos que finalmente fue inutilizable.

"Tuve que quitar la parte posterior de mi teléfono porque estaba muy caliente por todos los mensajes de texto", dice Lewis.

La mañana siguiente, después de entregar más de 800 yardas en la victoria, Will Johnson, quien fue el segundo tackleador líder de los Sooners en el juego, se despertó con un mensaje de texto de un compañero de equipo de Oklahoma. Sabía que las sesiones de cine de esa semana serían brutales, aunque no estaba listo para pensar en ello.

El mensaje fue enviado a todos los miembros de la secundaria Sooners, y formuló la pregunta de que casi todos los involucrados en ese juego todavía se preguntan años más tarde.

"¿Eso de verdad acaba de pasar?"