De esta forma China y Rusia reclutan, recompensan y castigan a los espías

El arresto de Linda Sun, una espía china que se abrió camino hasta alcanzar una posición influyente en la oficina de la gobernadora Kathy Hochul, muestra con qué facilidad las amenazas tortuosas y bien ocultas de los adversarios pueden esconderse a plena vista.

“La ciudad de Nueva York está llena de espías”, dijo James Olson, exjefe de contrainteligencia de la Agencia Central de Inteligencia y autor de “To Catch a Spy: The Art of Counterintelligence”.

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“Es un centro de espionaje, Allí tienen sus sede muchas empresas, así como las Naciones Unidas y varios consulados. Todos ellos son buenos vehículos para introducir espías”.

Aunque las cosas se complicaron para Sun después de que la interrogaran sobre un viaje a China y su obtención de proclamaciones oficiales, Olson dice que esto genera preocupaciones para otros espías, que rara vez conocen las identidades de quienes trabajan junto a ellos, más allá de su propio controlador.

“Puede que haya una infiltración. Puede que haya una fuente interna [que esté espiando a los espías]. Todos los espías chinos están temblando en estos momentos”, añadió.

Según Olson, si bien China es el país que más espías envía a Estados Unidos, Rusia es el segundo. También informa que Irán (que ha sido acusado de piratear la campaña presidencial de Donald Trump y la de Kamala Harris) y Cuba se sitúan muy de cerca.

“Cuba está absolutamente obsesionada con Estados Unidos”, afirmó. “Pero los cubanos no pagan lo que pagan los chinos. No tienen los mismos recursos”.

Se alega que Sun recibió millones de dólares en beneficios del gobierno chino, hasta el punto de que conducía un Ferrari 2024, era dueña de una mansión en Manhasset de 4,1 millones de dólares y de un condominio de lujo de 2 millones de dólares en Honolulu.

Sun, de 41 años, y su marido Christopher Hu, de 40, se enfrentan ahora a cargos de violación y conspiración para violar la Ley de Registro de Agentes Extranjeros, fraude de visas, tráfico de extranjeros y conspiración para lavar dinero, según una acusación formal desclasificada en un tribunal federal de Brooklyn. Ambos se han declarado inocentes.

Según Olson, el salario de Sun estaba justificado. “Los chinos probablemente la consideraban una estrella que podía encubrir los objetivos de China y desairar a Taiwán”, dijo, añadiendo que sus viajes a China patrocinados por el Estado son una prueba de su valor.

“Allí es donde la agasajarían con vino y comida. Prefieren tratar con espías en la seguridad de China. Es allí donde se le asignaría la misión”.

Olson dijo que no todos los países pagan a sus espías por igual. “Rusia trata de ahorrar siempre que puede”, dijo Olson. “La mayoría de los espías rusos están mal pagados según los estándares internacionales”.

Otros se ven atrapados por incluso menos. En julio, una ex analista de la CIA, Sue Mi Terry, fue acusada de espiar supuestamente para Corea del Sur a cambio de bolsos de diseño, comidas con estrellas Michelin y 37.000 dólares pagados a un fondo que ella controlaba. Su abogado afirma que los cargos son “infundados” y que los federales han “cometido un error importante” con los cargos, según The Hill .

Dicho esto, para una pequeña minoría, va más allá del dinero: “Cuando la gente espía por ideología, los países creen que pueden salir adelante a menor coste”.

Aun así, añadió, un espía con los conocimientos adecuados –como supuestamente lo era Terry– debería poder exigir una compensación significativa.

“Si tienes acceso a la CIA, al FBI o al Departamento de Estado, podrías ganar un sueldo muy alto. Fácilmente podría llegar a las seis cifras”.

¿Cree que algún ruso puede ganar un millón de dólares o más? “No creo que sea probable. Aldrich Ames ganó tanto, pero estaba revelando las identidades de los rusos que trabajaban para la CIA. Así que era un caso especial”. Ames fue arrestado en 1994 y actualmente cumple cadena perpetua.

En términos más generales, añadió, “los espías más valiosos serían aquellos que proporcionaran a Rusia información sobre tecnología controlada... Para Irán, la tarea probablemente sería encontrar apoyo para posiciones políticas”.

Según Olson, “les encantaría” tener un espía que pudiera influir “en la reactivación del acuerdo nuclear que Trump mató”.

Cuando se le preguntó si creía que los iraníes tenían espías dentro del Departamento de Estado o la Casa Blanca, Olson respondió: “No me sorprendería”.

Ted Cruz está de acuerdo. El año pasado afirmó que sí existen y lo describió como “uno de los mayores escándalos de seguridad nacional”.

Sea cual sea el país para el que trabaje un espía, el pago suele ser proporcional a los riesgos que corre. “Si te pillan, vas a la cárcel”, afirma Olson. “Quieren que se les compense por el riesgo que corren. Exprimen hasta el último céntimo”.

Según Olson, incluso Cuba, que se encontraba en dificultades económicas, tuvo que desembolsar mucho dinero para Manuel Rocha, el renegado que había sido embajador de Estados Unidos.

“Durante 40 años trabajó para la inteligencia cubana desde el Departamento de Estado de Estados Unidos”, dijo Olsen sobre el hombre que fue sentenciado a 15 años de prisión el año pasado . “Le pagaron generosamente”.

En el proceso típico de reclutamiento, la agencia de inteligencia de China, el Ministerio de Seguridad del Estado, iniciará el contacto a través de una persona que tenga vínculos con la vida anterior del objetivo en su país, dijo H. Keith Melton, coautor de “Spy Sites of New York City” y consultor histórico de la CIA.

“Invitan al [recluta] a cenar, tal vez lo llevan a la ópera y eventualmente le piden que haga una cosa gris por el bien de China”, dijo.

Olson explicó: “La gente está convencida de que lo que están haciendo no será perjudicial para los intereses estadounidenses, aunque, por supuesto, lo sea. China tiene múltiples espías trabajando en un proyecto en particular. Por lo tanto, [un agente] puede estar obteniendo pequeños fragmentos de información, que parecen intrascendentes, pero que son parte de un plan más amplio”.

Si el dinero y el pato salado al estilo de Nanjing preparado por el chef privado de un funcionario del gobierno (uno de los beneficios que supuestamente recibió Sun) no atraen a los ciudadanos a espiar para su patria, podrían surgir repercusiones.

Dennis Wilder, ex director del Consejo de Seguridad Nacional para China, dijo a Politico que los métodos de coerción de Beijing para aquellos reacios a espiar incluyen la posibilidad de castigar a familiares inocentes que aún viven en China.

“Sin duda, dejarían en claro que se les quitarían los beneficios”, dijo Olson. “La mayoría de las personas cumplen porque es un estado policial. Uno quiere cumplir. La amenaza suele ser suficiente para convencer a la persona”.

En cuanto a las repercusiones que se esperan de los espías que son atrapados, Olson dijo que los gobiernos tienden a ser comprensivos: “Estarán descontentos, pero contratarán abogados caros y cubrirán sus huellas”, a menos que los espías se rebelen contra ellos.

“Si Sun se vuelve loco, los chinos se enfadarán mucho”, afirmó. “Podrían desquitarse con la familia. Estoy seguro de que están haciendo una investigación ahora mismo para averiguar cómo se enteraron los estadounidenses”.