Descubren cambios en los cerebros de los astronautas debido a los vuelos espaciales largos, según un estudio

Miami- Un equipo de investigadores que estuvo dirigido por Rachael Seidler, profesora de Fisiología aplicada y Kinesiología en la Universidad de Florida (UF), realizaron un análisis sobre cómo reacciona el cerebro humano fuera de la gravedad de la Tierra a partir de escáneres cerebrales que fueron tomados a 30 astronautas antes y después de un viaje espacial.

El principal descubrimiento del estudio es que los ventrículos del cerebro, unas cavidades que están llenas de líquido cefalorraquídeo, encargado de brindar protección y nutrición y que a su vez ayuda a la eliminación de desechos, crecen de forma significativa en los astronautas que cumplieron misiones de al menos seis meses de duración.

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De acuerdo con sus autores, la explicación de este crecimiento es que los mecanismos del organismo distribuyen fluidos de manera efectiva por todo el cuerpo, sin embargo, en ausencia de la gravedad, el fluido se desplaza hacia arriba empujando al cerebro dentro del cráneo, lo que origina que los ventrículos se expandan.

“Descubrimos que cuanto más tiempo pasaba la gente en el espacio, más grandes se volvían sus ventrículos. Muchos astronautas viajan al espacio más de una vez y nuestro estudio muestra que los ventrículos tardan unos tres años entre vuelos en recuperarse por completo”, dice Seidler en un artículo publicado en la web de UF.

Así también, Seidler, que es miembro del Instituto Norman Fixel de Enfermedades Neurológicas del sistema médico UF Health, precisó que, según los estudios realizados hasta el momento, en lo que se refiere a la expansión ventricular es el cambio más duradero observado en el cerebro como resultado de los vuelos espaciales.

“Todavía no sabemos con certeza cuáles son las consecuencias a largo plazo de esto en la salud y la salud conductual de los viajeros espaciales”, detalló Seidler.

Siendo así, agregó la miembro del Instituto Norman Fixel de Enfermedades Neurológicas del sistema médico UF Health, que es importante “permitir que el cerebro se recupere, parece una buena idea” antes de que los astronautas vuelvan a viajar al espacio después de una misión larga.

De los 30 astronautas que fueron estudiados, ocho de ellos viajaron en misiones de dos semanas, mientras que 18 estuvieron en misiones de seis meses y cuatro estuvieron en el espacio durante aproximadamente un año.

El agrandamiento ventricular disminuyó después de seis meses, indicaron los autores del estudio.

“El mayor salto se produce cuando pasas de dos semanas a seis meses en el espacio. No hay un cambio medible en el volumen de los ventrículos después de solo dos semanas”, explicó Siedler.

Por otra parte, con el apogeo del turismo espacial en los últimos años, el resultado que arroja este estudio es una buena noticia para las personas interesadas, debido a que se determinó que los viajes más cortos parecen causar solo pequeños cambios fisiológicos en el cerebro, comentó Siedler.

Aunque los investigadores todavía no han podido estudiar a los astronautas que han estado en el espacio mucho más de un año, Seidler aseguro que también es una buena noticia que la expansión de los ventrículos del cerebro se estabilice después de unos seis meses.

“Nos alegró ver que los cambios no aumentan exponencialmente, considerando que eventualmente tendremos personas en el espacio por períodos más largos”, reiteró Siedler refiriéndose a las misiones a la Luna y Marte que la NASA tiene ya en el horizonte.

Por último, cabe la posibilidad que los resultados del estudio afecten la toma de decisiones futuras misiones espaciales, así como a la planificación de los viajes, concluyó Seidler.

Con información de la Agencia EFE.