Incertidumbre arancelaria hace caer la confianza del consumidor en Estados Unidos

WASHINGTON.-Las volátiles amenazas arancelarias del presidente Donald Trump están desatando saltos históricos en la ansiedad pública, con el potencial de socavar sus promesas de fortalecer una economía de Estados Unidos que se encuentra cada vez más debilitada.

El índice de confianza de los consumidores de la Universidad de Michigan cayó un 10.5% mensual en marzo y un 27.1% en el último año. El informe preliminar publicado el viernes muestra que las expectativas de inflación anual de los consumidores subieron al 3.9% desde el 3.5%, el mayor aumento mensual desde 1993.

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Junto con un feroz desplome en el mercado de valores y rebajas en las estimaciones de crecimiento por parte de economistas de Wall Street, los últimos números de confianza son evidencia de un posible retroceso que enfrenta Trump, quien apenas unos meses después de asumir el cargo ha sugerido que sus amenazas de impuestos a las importaciones, destinadas a crear empleos en fábricas, causarían a corto plazo “un poco de sufrimiento”.

El descenso se “vio de manera consistente en todos los grupos por edad, educación, ingresos, riqueza, afiliaciones políticas y regiones geográficas”, dijo Joanne Hsu, directora de la encuesta, en un comunicado. “Muchos consumidores citaron el alto nivel de incertidumbre en torno a la política y otros factores económicos”.

Incluso los partidarios de la base de Trump están volviéndose ligeramente más pesimistas. La confianza cayó un 3.2% entre los republicanos.

Apoyaron a Trump en las elecciones del año pasado con la promesa de que impulsaría el crecimiento y reduciría los precios después de que la inflación alcanzara un máximo de cuatro décadas en 2022 durante el mandato del entonces presidente Joe Biden, un evento que hizo que la confianza del consumidor cayera para el demócrata y ayudó a allanar el camino para el regreso de Trump.

Los demócratas y los independientes registraron caídas aún más pronunciadas en la confianza, ya que los aranceles han provocado desplomes en el mercado de valores y una guerra comercial más amplia con aliados históricos como Canadá, México y la Unión Europea.

Bill Adams, economista jefe de Comerica Bank, advirtió que la disminución de la confianza podría aplastar el crecimiento económico.

“Las personas que temen que la economía se dirija a un abismo no comprarán autos o casas nuevos, no saldrán a comer ni irán de vacaciones”, dijo Adams. “Si la confianza del consumidor sigue deteriorándose, el gasto probablemente seguirá esa tendencia a la baja y la economía podría sufrir un golpe sustancial”

La encuesta también encontró que los estadounidenses esperan que el desempleo se dispare en el próximo año.

Hasta ahora, Trump parece estar duplicando y triplicando su compromiso de gravar las importaciones.

El miércoles, Trump impuso aranceles del 25% a todas las importaciones de acero y aluminio. Eso llevó a represalias por parte de Canadá y de la UE, que anunciaron planes para imponer un impuesto del 50% al whisky estadounidense. Trump luego respondió el jueves prometiendo un impuesto del 200% a todos los vinos europeos, licores y otras bebidas alcohólicas.